Franklin J. Schaffner och Rod Serlings science fiction-film från 1968 Apornas planet behöver ingen för att försvara det. Länge etablerad som en genreklassiker, denna anpassning av den franske författaren Pierre Boulles roman Monkey Planet är fylld till sprängfylld med oförglömliga bilder, ett skrämmande Jerry Goldsmith-partitur, en ikonisk Charlton Heston-prestation och kanske den mest effektiva och berömda vändningen i filmhistorien. Så det går bra. Men mellan 1970 och 1973 producerades fyra uppföljare som numera allmänt betraktas som läger – kul kanske, men inget som borde eller behöver tas på allvar. Men i mina ögon är dessa filmer, även om de är billigare gjorda och grövre runt kanterna än Schaffner-originalet, alla seriösa science fictionverk som den första filmen.
Tja, kanske inte Kampen om apornas planet . För att undvika att det här stycket avslutas med ett antiklimax, ska jag erkänna att jag är ganska medveten om att den här bilden, den sista av uppföljarna, är ganska lat och ointressant, och förkastar alla tankar om att utforska någon av komplexa idéer och otäckt, trubbigt våld från de tidigare fyra filmerna till förmån för något rotat och lättsmält. Den goda nyheten är att filmen inte är nödvändig och kan hoppa över utan en blick bakåt. Vägen till Kampen om apornas planet banades av studioklipp som gjordes till filmen som kom före den, men lyckligtvis är inte bara alla fem Apor filmer som är tillgängliga att streama på HBO Max, men både de teatraliska klippen och, i förekommande fall, den överordnade regissörens klipp streamas på den plattformen också.
Den första uppföljaren, Under apornas planet (1970), är kanske den märkligaste av dem alla. Det är också en av de bästa. Den fortsätter omedelbart där den ursprungliga filmen slutade, med Hestons astronaut Taylor, tillsammans med den stumma Nova (Linda Harrison), som har fått veta att han har varit på jorden efter kärnvapenkriget hela tiden. Heston, enligt sitt kontrakt, är knappt med i filmen, försvinner mystiskt (han återvänder) tidigt och ersatts som hjälten av James Franciscus Brent, en annan astronaut som skickades för att rädda Taylor. Därifrån flyttar filmen, regisserad av Ted Post, Brent genom en förkortad version av Taylors resa från den första filmen innan den introducerar sin egen synnerligen märkliga idé: i en tunnelbanetunnel bor en kult av psykiska människor som dyrkar en livskraftig kärnvapenbomb. Det här samhället är på väg att attackeras av de krigshetsande gorillorna, och Brent, Taylor och Nova är fångade i det skrämmande mitten. Den här filmens klimax är häpnadsväckande effektiv och skoningslös. Utan att förstöra det, sista gången du ser honom, är det omöjligt att glömma blicken i Franciscus ögon.
Foto: ©20thCentFox/Courtesy Everett Collection
Om nästa film, Fly från apornas planet (1971, regisserad av Don Taylor), är mindre konsekvent än sin föregångare, bilden är fortfarande ganska bra, och etablerar, eller cementerar, vissa idéer som gör denna båge av tre filmer oumbärlig. Förutom att återinföra, och förstärka, tidsreseelementet som är centralt för franchisens hela premiss, tar den här filmen också det gifta forskarschimpansparet Cornelius (Roddy McDowall) och Zira (Kim Hunter) i förgrunden. Cornelius och Zira har varit viktiga för serien från början, men här är de huvudkaraktärerna, efter att ha kastats tillbaka till dagens Jord. Detta skapar en serie fisk-ur-vatten-scenarier, som sträcker sig från det faktiskt ganska roliga till det tyvärr lägret, men filmen blir fascinerande när Zira – som tillsammans med Cornelius nu är under förmyndarskap och studerar, av den amerikanska regeringen – medger, under inflytande av natriumpentotal, att hon som vetenskapsman på sin egen tid brukade dissekera människor. Detta komplicerar naturligtvis publikens förhållande till de sympatiska och sympatiska schimpanshjältarna. Cornelius och den gravida Ziras slutliga flyktförsök är en pisksnärtsvängning, som för tillbaka till filmen det brutala våldet (dessa filmer fick betyget G!) Under upprörande klimax. Hittills har ingen av dessa tre filmer gett sin publik någon form av lugn avledning till priset av deras biljett. De är aggressiva, och man känner sig orolig i efterdyningarna.
Nästa kom Erövring av apornas planet (1973), som för mina pengar är den bästa, inte bara av uppföljarna, utan av hela uppsättningen av filmer. Regisserad, ironiskt nog, av J. Lee Thompson, som inte bara var ingens idé om en stor filmskapare utan också gjorde den sämsta filmen i serien, Kampen om apornas planet , den här filmen hoppar framåt i tiden. Innehållet i filmen finner Zira och Cornelius son, Caesar (Roddy McDowall igen) som leder en revolt av aporna mot en värld av människor som började med att ta in aporna som husdjur innan de förvandlade dem till slavar. Detta låser de många politiska teman i serien, som inte bara har inkluderat antikrigsuttalanden, protester mot rasism och till och med enkla djurrättsidéer. Ändå gör den det på ett sätt som, även om det kanske inte är så subtilt, ändå är både spännande och hemligt nog att berättelsen kan tas på sina egna, bokstavliga villkor. Ännu viktigare är att slutet (och jag ber dig att titta på den utökade versionen) är anmärkningsvärt kraftfullt, med en prestation från McDowall vars intensitet på något sätt lyser genom den styva apmakeupen. Det är underbara grejer.
Alla filmer är fantastiska, faktiskt. Även Slåss har sina stunder. Det här är inte bara fåniga lördagsmatinéer. De är seriös science fiction.
Bill Ryan har också skrivit för The Bulwark, RogerEbert.com och Oscilloscope Laboratories Musings blogg. Du kan läsa hans djupa arkiv av film- och litteraturkritik på hans blogg Den typ av ansikte du hatar , och du kan hitta honom på Twitter: @faceyouhate