Det är en förbättring, det ska jag ge det. Visuellt i alla fall. Regisserad av Steph Green, tar tyglarna från serieskaparen och författaren Dave Filoni, det andra avsnittet av Ahsoka (Del två: Toil and Trouble) sätter ihop tillräckligt många genomtänkta, vackra kompositioner för att få dig att tro att de inte bara hände av en slump. Öppningen bleknar in från vitt. Baylan och hans lärling närmar sig en gammal Stonehenge-cirkel i en övertygande höstlig skymning. Det vita i Sabines sjukhusrum, används som ett litet diorama för ett besök från Ahsoka eller mottagandet av en ljussabel från Huyang. Sabine knäböjer framför sin Mandalorian-hjälm i gyllene ljus. Det unika partikelformiga utseendet på hologrammet genom vilket Baylan framträder för Morgan nära slutet av avsnittet. Den sista bilden av Morgan som står och tittar genom skärmbilden på ännu en massiv rund rymdstation. Showen har tagit lite tid och ansträngning för att se ut som om den har tagit lite tid och ansträngning, och det uppskattar jag.
Det finns en del av berättelsen som jag också uppskattar: Stonehenge-cirkeln byggdes tydligen av en utomjordisk civilisation från en helt annan galax, förmodligen ännu längre, långt borta än den huvudsakliga Star Wars-galaxen. Dessutom är det platsen där den försvunne storamiralen Thrawn förmodligen gömmer sig. Även om jag inte är bekant med Filonis andra program i miljön, är jag verkligen en nörd nog för att veta att Star Wars-galaxen är fristående, hur spretig det än verkar. Tanken på att gå utanför dess gränser är, ärligt talat, ganska spännande för mig. Liksom mycket av Filonis arbete, vad jag kan förstå, har det också sina rötter i franchisens i stort sett övergivna Expanded Universe, där en invaderande hord från en annan galax tvingade ex-rebeller och ex-imperialer att slå sig samman i försvar. Om det är vad de gör här, hej, cool idé!
Detta har i alla fall tvingat våra skurkar att bygga en rymdfarkost som kan ta sig till honom, vilket sparkar igång ytterligare en övertygande sidoplan. För att nå nästa steg av sin jakt, samlas hjältarna och skurkarna till en fabrik vars ägare och arbetare fortfarande i hemlighet är imperialistiska sympatisörer, vilket ger enorma hyperdrifter för skurkarnas plan. Hela sekvensen läser som en skarp liten utgrävning av kapitalismens historiska spel av footsie med fascism, särskilt tack vare den livliga (om bedrövligt underskrivna) närvaron av veteranskådespelaren Peter Jacobson som fabriksförman. Jag tar det här över att Ahsoka gör en Zelda helgedomsuppdrag i ett förbjudet tempel när som helst.
Till slut kommer skurkarna undan med hjälp av en mystisk maskerad bärare av en dubbelbladig ljussabel. (Det stämmer, Darth Maul-specialen.) Jag ska gå ut och säga att det är Ahsoka, Sabine och General Syndullas gamla Jedi-vän Ezra, som blivit dåliga. Men Sabine har klippt sig, tagit på sig sin rustning och anmält sig för att träna med Ahsoka en gång till, så det är inte bara dåliga nyheter.
Jag önskar verkligen att detsamma kunde sägas om den här showen. Det är roligare att tycka om saker än att inte gilla saker, speciellt när det gäller ett fiktivt universum som du älskade så mycket att du tatuerat en av dess symboler på din kropp. Och som sagt, det finns glimtar av hopp i det här avsnittet: starkare bilder, en lite mer spetsig utforskning av Empire än att kalla det ondska och kalla det en dag. Jag var särskilt imponerad, föga överraskande, av Ray Stevenson, som gör en absolut fest av uttalanden så enkla som att säga att det skulle vara synd att döda Asohka, helt enkelt för att det finns så få Jedi kvar. Bara i hans böjning, på det sätt som hans röst kniper, kan man säga att vad han än har blivit, betraktar han fortfarande orden med tillgivenhet. Jag skulle kunna umgås med en karaktär och en skådespelare, sådär.
Men istället spenderar vi mest tid med Rosario Dawson, Mary Elizabeth Winstead och Natasha Liu Bordizzo. Jag vet bara inte vad är pågår där. Winsteads leverans är helt oskiljaktig - var är förrtidens Swango? — och Bordizzo och Dawson låter som om någon glömt att väcka dem. Jag vill inte översälja det här, märk väl, det är inte så att jag är upprörd eller bestört eller upprörd, jag är bara förvirrad. Jag känner de här skådespelarna. Hur hände det här?
tidens hjul loial
Och showen visar fortfarande absolut noll möjlighet för action eller spänning, en absolut dealbreaker för inställningen. Jag försöker att inte jämföra hela tiden Ahsoka till sina föregångare, men skurkarnas rån av hyperdriften har en jämförelse mellan äpplen och äpplen i form av rånet i Andor , medan den dubbelbladiga två-mot-en ljussabelstriden Ahsoka har med en droid och den mystiska angriparen är raka Duel of the Fates-grejer. I inget av fallen är jämförelsen smickrande. Det är pinsamt, är vad det är.
Jag vill bara notera att jag inte har något emot riktigt Jedi/ljussabel/Force/loretunga Star Wars-historier. Om vi accepterar att Disney är mästaren nu och Star Wars är en produktlinje snarare än visionen om en konstig kille som byter julkort med Spielberg, Scorsese och Coppola, borde vi acceptera att det kommer att bli en ganska stor produktlinje; som lämnar utrymme för en mängd olika tillvägagångssätt, och fanservice för hardcores är ett sådant tillvägagångssätt. Och som jag har sagt tidigare, det här är inte en särskilt ogenomtränglig eller förvirrande show även om du är det inte i den hårda måldemografin. Problemet är att det här inte är något speciellt Bra visa, även om du är i den demon. Hur som helst, du förtjänar bättre.
(Detta stycke skrevs under strejkerna i WGA och SAG-AFTRA 2023. Utan arbetet från de författare och skådespelare som för närvarande strejkar, skulle serien som tas upp här inte existera.)
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om TV för Rullande sten , Gam , The New York Times , och var som helst som kommer att ha honom , verkligen. Han och hans familj bor på Long Island.