Netflix India Ajeeb Daastaans är en antologi av fyra kortfilmer på hinduiska språk som fokuserar på ett tema: mellanmänskliga relationer. Så ja, det kastar ett brett nät, även om tyngdpunkten i allmänhet ligger på romantisk kärlek, oavsett om det är äkta eller bekvämt eller bara används för att få det man vill. Och som det är sant med många antologier är vissa shorts oundvikligen starkare än andra.
AJEEB DAASTAANS : STREAM DET ELLER HOPPA DET?
The Gist: Ajeeb Daastaans öppnar med Lover, regisserad av Shashank Kaitan. Det är Lipakshis (Fatima Sana Shaikh) bröllopsdag. Hennes nya make, Babloo (Jaideep Ahlawat) informerar henne om att deras äktenskap i grunden är ett affärsavtal för deras fäder, han älskar någon annan och kan aldrig älska henne och bara han får ha ett nytt förhållande. Babloo bor i en vidsträckt manse, är avslappnad med en 9 mm och är snabb att bryta någons ben över mindre oegentligheter, vilket berättar att han är chef för något lukrativt kriminellt företag. Så Lipakshi lever ensam i en bur med gyllene stänger. Tre år senare anlände Raj (Armaan Ralhan) mycket snyggt och i slo-mo till gården, anställd för att vara Babloos ekonomichef. Klart sexuellt frustrerad kommer Lipakshi till Raj med alla möjligheter, och han motstår. Han kommer inte ens att se henne i ögonen, men jag menar, de är överlägset de mest attraktiva människorna i filmen. Hon vill komma tillbaka till sin grymma och hjärtlösa make och bryr sig inte om hur fräck hon agerar. Det behöver inte sägas att det här är en spänd situation, och något måste ge.
Nästa är Raj Mehta's Toy. Meenal (Nushrratt Bharuccha) och hennes lillasyster Binny (Inayat Verma) lever ett svårt liv - inga föräldrar, ingen el, liten möjlighet. När de inte driver magra driftar arbetar Meenal som en piga medan Binny går i skolan; på natten njuter den äldre systern av något med Sushil (Abhishek Banerjee), en gatuförsäljare. Berättelsen placerar de tre på polisstationen och förhörs för ett ännu oupptäckt brott. Resten är flashback: Meenal får en ny spelning som barnflicka och hushållerska för Mr. Agarwal (Maneesh Verma), en lokal domare av något slag vars fru just födde. Han är herrar över sitt lilla streetcorner-territorium och hotar Sushil och kanske kommer att sätta på Meenals olagliga elektriska anslutning igen i utbyte mot - ja, du vet. Denna situation är som att sitta på en atombomb och vänta på att den ska gå av.
Neeraj Ghaywans Sloppy Kisses sätter scenen i en fabrik där Bharti (Konkona Sen Sharma) är den enda kvinnliga medarbetaren. Det är en sådan mans värld, det finns inte ens ett badrum för kvinnor. Hon längtar efter en kontorsposition på företaget, och trots sin kompetens och kvalifikationer ger hennes chef henne en massa ursäkter om varför han inte borde marknadsföra henne. Hon bor ensam i en misshandlad lägenhet och avstår spetsigt feminina kjolar och halsdukar för jeans och flanellskjortor. En dag ser hon Priya (Aditi Rao Hydari) över butiksgolvet, anställd för det jobb Bharti vill ha. Varför? Priya kommer från en privilegierad kast. Priya beelines den till den enda andra kvinnan på platsen och bryter snart igenom Bhartis väggar. De blir vänner och kan bli mer än bara vänner om Priya inte redan var gift med en älskling av en man som vill ha ett barn och vars föräldrar anser att de av Bhartis sociala skikt är tydligt underlägsna. Vem vet vad de skulle tänka om de - eller mannen för den delen - visste att Priya var gay.
Slutligen finns det Kayoze Iranis Unspoken, om Natasha (Shefali Shah), en kvinna som desperat försöker hålla sin familj tillsammans. Hon är i strid med sin överansträngda, ibland grymma make Rohan (Tota Roy Chowdhury), som är avlägsen med sin tonårsdotter Samaira (Sara Arjun). Hon blir döv och han argumenterar för att han är för upptagen för att lära sig teckenspråk. Samaira är inte så döv att hon inte kan höra sina föräldrar slåss intensivt. Natasha går in i ett konstgalleri en dag och inleder en konversation med en döv fotograf, Kabir (Manav Kaul). De sluter en vänskap baserad på ömsesidig attraktion, så det är naturligtvis farligt, även om Kabir inte vet att hon är gift. Samaira öppnar sitt hjärta för sin mamma: Hon är orolig att hennes oförmåga att höra betyder att hon kommer att bli svår att älska - säger då Natasha är så vacker, och du kan uppenbarligen höra. Men pappa älskar dig fortfarande inte. Är ditt hjärta trasigt än? Och nämnde jag det första skottet av de korta föreställningarna Natasha i sängen med Kabir?
Vilka filmer kommer det att påminna dig om ?: När det gäller antologifilmer, Ajeeb Daastaans är nej Svart sabbat , men vad är det? Den indiska kompanjen är i linje med New York Stories eller Paris Jag älskar dig i sin strävan efter gripande.
Prestanda värt att titta på: Shefali Shah, av Monsunbröllop berömmelse, är extraordinärt eftersom den medelåldersa mamman stirrar ner i tunnan i en mittlivskris. Och Konkona Sen Sharma finner mycket djup i smärtan bakom hennes karaktärs stoiska kvaliteter. Deras föreställningar gör deras shorts de starkaste av de fyra.
Minnesvärd dialog: För Lover kommer den här linjen att förbli kontextfri för att undvika spoilers: Han kallade mig också vid mitt namn.
Leksak: Ni sökte båda köttets nöjen. Nu får du köttet rippat, säger en polis till Meenal. O RLY, officer?
Sloppy Kisses: Du måste bestämma om du vill lida som jag eller leva lyckligt, säger Bharti till Priya.
Outtal: Igen, inget sammanhang: Du lyckades ljuga med dina ögon.
Sex och hud: Bara några få suggestiva ögonblick.
Vårt tag: Alla kortfilmer skapas inte lika, särskilt i detta fall. Älskare serverar några saftiga vändningar, men är svårt att ta på allvar på grund av sin melodramatiska, tvåloperativa ton. Toy lurar runt med spetsigt kritiska jabs vid kastsystemet, men avslutar med en utveckling så upprörande att den torpederar hela strävan.
Sloppy Kisses berättar mycket mer effektivt en historia om klassuppdelning, som fångar Bhartis isolering och ömheten i hennes vänskap med Priya, även om filmens sista ögonblick ökar några av de betydande patos från tidigare scener. Det lämnar Outtalad som den bästa i gänget, en sentimental, okomplicerad berättelse som packar en känslomässig stans och inte översträvar tematiskt. Dess framgång härrör helt från Shahs framträdande, som plundrar karaktärens djup med en nästan bedräglig ansträngning - och tar filmen till en dramatisk topp i sitt slutgiltiga skott.
Vårt samtal: STREAM DET. Varje segment av Ajeeb Daastaans förtjänar ett skott - även när deras räckvidd överstiger deras grepp, är de åtminstone tematiskt ambitiösa och omtänksamma.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com eller följ honom på Twitter: @johnserba .