Vid 2022 Emmy Awards , gick programledaren Kenan Thompson på ett litet riff om det aktuella läget för tv-dramer. 'Nu var många av föreställningarna för bästa drama svåra att se', förklarade han. ' Stranger Things var svårt att se eftersom det är så läskigt. Bläckfisk spel var svårt att se eftersom det är så våldsamt. Och Yellowjackets var svårt att se eftersom det är på Showtime.'
Skämtet kan ha landat halvt obekvämt i rummet — och knappt någon tittade hemma — men det talade till en gemensam känsla: Showtime kämpar, och Paramount Globals VD Bob Bakish och 'icke-verkställande ordföranden' Shari Redstone har ont om tid att ta reda på vad de ska göra med det. Cue gårdagens rapport i Wall Street Journal som Paramount är i det 'tidiga stadiet' av övervägande om dra ur kontakten på Showtime som en fristående tjänst och vika in den Paramount+ , företagets viktigaste strategiska tillgång i Streaming Wars. (FWIW, Paramount+ var också baken på ett Kenan-skämt, där han hånfullt jämförde 'Netflix och chill' med 'titta på Paramount+ och äta middag ensam.')
Sedan streamingkrigens början har Showtime funnit sig på utsidan och tittat in. Det en gång så stolta nätverket, hem för Emmy-vinnare som Hemland och Sjuksköterska Jackie , vördade begränsade serier som Twin Peaks: The Return och Escape at Dannemora , och populära smashar som Ray Donovan och Skamlös , är på drift. Till skillnad från sin långvariga rival HBO, som bara har sett sin styrka öka trots företagens sken av allt från ett katastrofalt övertagande av AT&T till ett katastrofalt övertagande av Discovery Networks , Showtime faller på svåra tider. Deras moderbolag, det tidigare nämnda Paramount Global (tidigare ViacomCBS), vägrar att avslöja antalet betalande abonnenter som premiumkabelnätet för närvarande drar; 2020 var den siffran uppges vara 27 miljoner . Deras nuvarande flaggskeppsserie, Yellowjackets , landade imponerande 7 Emmy-nomineringar, men kämpar för att dra norr om 1 miljon tittare per avsnitt . Och medan nätverket fortfarande kan locka A-listatalanger (Bryan Cranston in Din ära , Jon Bernthal i Amerikansk Gigolo ) för att topline sina shower verkar dessa program helt sakna buzz i alla demografiska grupper. Så hur ser framtiden ut för Showtime?
Tja, för tillfället verkar företagets första steg vara att testa vattnet med avseende på dess prisstrategi. Nämligen att införa några djupa rabatter. AMEX-innehavare kan för närvarande få Showtime-tjänsten, normalt prissatt till $10,99/månad, för fynd källarpris på 3,99 USD/månad , och företaget testar också en uppgraderat Paramount+ / Showtime-paket som för närvarande är tillgänglig som par av en tidsbegränsat erbjudande för bara 7,99 USD/månad . ('Vi undersöker alltid alternativ för att maximera värdet av vår innehållsinvestering genom att ge konsumenter tillgång till fantastiskt Paramount-innehåll genom en rad tjänster och plattformar', sa en talesman för Paramount Global till WSJ .) Huruvida dessa kampanjer leder till ett tillflöde av nya subs och konsumentintresse inför hård konkurrens återstår att se, men ur ett strategiskt perspektiv kan en sammanslagning av dessa två tjänster vara just biljetten för att driva upp aktiekursen av det kämpande företaget. PARA-aktien har nosedived 44% under det senaste året , och till ett aktuellt pris på 21 USD och växel, är det svindlande 63 % lägre sedan dess högvattenmärke på 97,35 USD i mars 2021. Oj.
Naturligtvis vet alla som följer affärerna (eller håller ett öga på sina 401Ks) att det har varit en Tråkig sommar (för att citera The Anklers Richard Rushfield ) för hela streamingbranschen, inte bara Paramount/Showtime. Ändå lämnade den stora Netflix Correction of Spring '22 ett enormt kölvatten som världens Bob Bakishes och Shari Redstones har tvingats ta itu med i efterhand . Är det verkligen vettigt för ett enda medieföretag att upprätthålla två separata och distinkta streamingtjänster med hur saker och ting går på marknaden för närvarande? Självklart inte. Det är hög tid att slå ner luckorna och konsolidera, och Paramount+ har helt klart övertaget över Showtime i denna kamp mellan företagskusiner. Paramount+ har trots allt Nickelodeon, liksom allt som rör CBS, för att inte tala om livesporter från världsberömda ligor som NFL och UEFA Champions League, och ett stort bibliotek av populära filmer som sträcker sig från Gudfadern till Top Gun: Maverick . Och vad har Showtime egentligen? Repriser av Californication ?
Tiden för att skriva dödsruna för Showtime, som först lanserades som en premiumkabeltjänst redan 1976, är ännu inte inne, men det finns ingen mening med att förneka att det är hög tid för nätverkets kändisarbetande anhöriga att börja ta hand om sina affärer. ordning. Åh, och kanske börja tänka på några vänliga ord för hyllningen också.