Det finns en scen i Catherine heter Birdy , som började strömma vidare Amazon idag, där Bella Ramsey tvingar sig själv att gå barfota på stenar. Hon informerar mycket allvarligt sin vaktmästare att hon gör det för att öva på självuppoffring, för att bli ett helgon. Hon vill inte vara en dam, förstår du, och ser att vara ett helgon som sitt enda alternativ. Ramseys komiska, envisa attityd påminde mig omedelbart om författaren Beverly Clearlys älskade karaktär, Ramona Quimby, ett egensinnigt barn som inte kunde passa en väluppfostrad liten flickas form om hon försökte. Och alla som älskade Ramona som barn kommer att falla snabbt för Ramsey i Catherine heter Birdy.
Baserad på 1994 års barnroman med samma namn av Karen Cushman, Catherine heter Birdy är en medeltida berättelse om ålderdom som berättar om en ädel flicka innan tonåren som håller fast vid barndomen så länge hon kan. Den 13-åriga Lady Catherine, som går med Birdy, är alltför medveten om det faktum att möjligheten att bli kvinna i denna tid inte betyder något bra - särskilt när hennes far, Lord Rollo (en härligt rörig Andrew Scott) ), är ivrig att gifta bort henne till en rik gentleman. Birdy, fast besluten att säga sitt om sin framtid, gömmer sina bloddränkta trasor när hon får mens och saboterar varje möte med en potentiell friare. Hon är, som hon skriver i sin dagbok riktad till sin bror, 'ganska listig', och tillägger: 'De flesta tjejer är det, även om vi inte får erkännande för det.'
Regissören Lena Dunham, som också bearbetade manuset, presenterar Birdys bedrifter med samma oförskämda, barnsliga glädje som gjorde Beverly Clearly's Ramona romaner så fängslande. Varje ny karaktär introduceras med fräck text på skärmen, med Birdys färgglada kommentar om deras historia och personlighet. Det moderna soundtracket är pitch-perfekt, inklusive en oklanderligt tidsinställd nål-drop av Billie Pipers 'Honey to the Bee' när Birdy tittar på en rad heta munkar i klostret. (Det är särskilt lämpligt eftersom Piper spelar Birdys mamma på skärmen, Lady Aislinn.) Men det är Ramseys övertygande prestation som Birdy som verkligen kommer att locka publiken.
Bella Ramsey – som snart kommer att spela i HBO:s säkerligen succéserie Den sista av oss — är inte främmande för att porträttera kickass medeltida damer. Vid 13 års ålder gjorde hon sin skådespelardebut som Lady Lyanna Mormont i HBO Game of Thrones , en hård, intelligent ledare som vägrade låta ålder eller kön definiera henne. Därifrån fortsatte hon med huvudrollen som Lady Jane Gray i Starz historiska drama Att bli Elizabeth —en utan tvekan mycket mer tragisk karaktär, men en som ändå finner sin röst i sin mansdominerade värld. Men Lady Catherine – förlåt Birdy – är en chans för Ramsey att äntligen stoltsera med sina komiska kotletter, och hon gör det i spader. Hon kastar sig in i Birdys upptåg utan reservationer, från att kasta sig i lerpölar till att väsa som ett vilt djur för att skrämma bort friare.
Birdy blir myndig år 1290, men hennes växtvärk är universell för alla tider. När hennes favoritfarbror George (spelad av Joe Alwyn) faller för sin bästa vän Aelis (Isis Hainsworth) och börjar uppmärksamma Aelis mer än Birdy, förtärs hon av svartsjuka, vilket får henne att (tillfälligt) spränga vänskapen. Även om hennes kropp tekniskt sett kan vara redo för reproduktion, har hon nästan ingen aning om sex. (Hon vet inte innebörden av ordet 'jungfru', efter att bara ha hört det med hänvisning till Bibeln.) Och även om hon är direkt livrädd för att lämna barndomens trygghet och komfort, lär hon sig att möta sin rädsla. Att växa upp, lär hon sig, handlar inte om att få mens eller skaffa en man – det handlar om ansvaret att ta hand om andra, inte bara dig själv.
Medan Ramona Quimby drog vackra flickor och krossade ägg på hennes huvud på 1950-talet, rullar Ramseys Lady Catherine i leran och tornerar med korsfästa helgon under medeltiden. Båda karaktärerna erbjuder en värdefull läxa för unga kvinnor i sin publik – tillåtelse att trotsa samhällets förväntningar och vara deras sanna, konstiga, högljudda, oförskämda, fräcka, envisa jag. För oavsett årtionde har livet inte varit rättvist mot unga flickor. Alla våra favorithjältinnor – Ramona Quimby, Pippi Långstrump, Anne of Green Gables och nu Birdy – är rent ut sagt förbannade över det faktum. Och vi älskar dem för det.