Jag var 16 när jag fick mitt första jobb på Blockbuster Video. Det var 1990-talet och Blockbuster var den största hemunderhållningsserien i USA med mer än 9000 videobutiker och 65 miljoner registrerade kunder. En ny komediserie på arbetsplatsen som heter Blockbuster njuter av nostalgi för denna svunnen tid och streamas idag på Netflix (oh ironin!). Seriens stjärna, Randall Park – som spelar Timmy, ägaren till den sista Blockbuster-butiken på jorden – berättar för h-townhome hur mycket han saknar att behöva 'arbeta för ditt innehåll'. Från att hans föräldrar körde honom till videobutiken till att 'gå upp och ner i gångarna' och läsa baksidan av VHS-fodral för att titta på 'de små fotona i den', älskade Park hela upplevelsen som en självutnämnd 'analog kille. ” Han tog också handlingen att välja en video på största allvar eftersom 'framgången för din kväll eller dina kommande nätter baserades på detta beslut som du skulle fatta i butiken.' Kanske var det därför han 'alltid skulle gå tillbaka till samma handfull filmer' och sluta med att 'välja När Harry träffade Sally eller något.'
Ett fan av romantiska komedier, Park skrev en gång den där 'Long Duk Dong' – en fiktiv bufflig asiatisk utbytesstudent från 1984 års romcom Sexton ljus – gjorde det omöjligt för honom att få en dejt i verkligheten. Som en av de enda populära representationerna av asiatiska män i 1980-talets Hollywood, avskaffade 'Long Duk Dong' (spelad av Gedde Watanabe) asiatiska män i årtionden. Däremot har Randall Park spelat romantiska huvudroller i filmer som Var alltid min kanske (2019) (där han slog Keanu Reeves, som spelade sig själv, och slutade med Ali Wongs karaktär). Han spelade också som make till Constance Wus karaktär i tv-serien Nytt från båten (2015-2020), vilket till och med kritiserade ”Long Duk Dong ” i ett av dess avsnitt. I Blockbuster , Park är återigen en romantisk huvudroll – med Melissa Fumero i huvudrollen i en ”will they/will not they”-historia – som Park finner ”stor glädje” i att uppträda. Park säger till h-townhome, 'Det är en dröm som går i uppfyllelse ... eftersom jag får spela de här rollerna som var så annorlunda från vad som fanns på den tiden och ... jag växte upp med att älska romkoms - precis allt romantiskt och roligt var som min jam.' När han frågas om vad han representerar för asiatiska amerikanska män i dag, är han tystlåten och säger att han hoppas att de kan 'bara existera och vara lyckliga att existera.'
Även om det är sällsynt att ha en asiatisk amerikansk man som en romantisk huvudroll, är det ännu sällsyntare att se ett mellanrasfärgat par leda en serie. I Blockbuster , Randall Park spelar tillsammans med Latina-skådespelaren Melissa Fumero och en biroll med främst svarta och latinska karaktärer. Park krediterar den mångfaldiga skådespelaren till skaparen och exekutiv producent Vanessa Ramos ( Superstore , Brooklyn Nine-Nine ) hitta 'rätt personer för var och en av karaktärerna .... [som] råkar vara färgade människor, vilket är riktigt coolt.' När jag jobbade på Blockbuster på 1990-talet hade jag en assisterande chef i Latinamerika och Black and Brown-kollegor. Det är bra att äntligen se min mångfaldiga värld representerad på TV.
Randall Park fortsätter att bryta barriärer när det kommer till asiatisk amerikansk representation – den här gången som regissör. 2019 regisserade han en liveläsning av När Harry träffade Sally med Steven Yeun och Maya Erskine i huvudrollerna som Harry och Sally, och han har precis avslutat produktionen på en filmatisering av Brister , en grafisk roman av Adrian Tomine. Park ser Brister som 'framsteg' i asiatisk amerikansk representation eftersom berättelsen 'kändes som den här glimten av ett liv' som han 'aldrig har sett reflekteras i filmer och TV' när det kommer till defekta asiatiska amerikaner som är 'typ av taskiga.' Beskriven som en 'lustigt vördnadslös granskning av raspolitik, sexuella seder och popkultur', de komiska dramastjärnorna Justin H. Min, Sherry Cola, Ally Maki, Sonoya Mizuno och Jacob Batalon.
Trots att jag hade tillgång till massor av videor som Blockbuster kundtjänstrepresentant på 1990-talet såg jag sällan något innehåll som speglade mitt liv som asiatisk amerikan. Jag hade aldrig föreställt mig att det en dag skulle finnas en Blockbuster serie med en asiatisk amerikan i huvudrollen. Jag ser fram emot att se fler representationer av asiatiska amerikaner som 'bara kan existera' som komplexa människor på skärmen som älskar och skrattar – brister och allt.
Nancy Wang Yuen är en sociolog och filmkritiker av folket. Följ henne vidare Twitter eller Instagram .