Jag vet inte, jag kanske inte har kontakt, men bryr sig folk fortfarande om Sean 'Puff Daddy' Combs? Jag antar att han går förbi Diddy igen efter att ha ändrat namnet på sig själv som Love för några år sedan, eller kanske han fortfarande är Love eller Brother Love? Jag vet inte, det är svårt att ta reda på ens genom att kolla hans dåligt underhållna sociala mediekonton. Han har en ny video, ' Måste gå vidare ,” och ett nytt album i september, hans första sedan 2006, men 2022 känns mycket annorlunda än Combs sena 90-tal / tidiga storhetstid, då man inte kunde slå på radio eller tv utan hans närvaro. Tycka om STOR. sa tillbaka 93, ' Saker som gjorts har förändrats .”
Dokumentären 2017 Can't Stop, Won't Stop: A Bad Boy Story återbesöker Combs guldålder när han planerar Bad Boy Family Reunion, en helg med konserter för att fira det legendariska hiphopbolaget han grundade 1993. Framträdde på Brooklyns Barclays Center den 20 och 21 maj 2016, den andra natten var vad som skulle ha blivit den sena Notorious B.I.G:s 44:e födelsedag, föreställningarna innehöll viktiga artister från Bad Boys historia och ett imponerande urval av all-star gäster, inklusive Jay-Z, Nas och Mary J. Blige. I september samma år tog Combs showen på vägen som Bad Boy Family Reunion Tour. Filmen är regisserad av Daniel Kaufman och är för närvarande tillgänglig för streaming Netflix .
'Den här skiten är en jävla historia', säger Combs till artisterna innan den andra kvällens konsert, medan en vem är vem av hiphophjältar minglar bakom scenen. Spänningen i luften är påtaglig och lovar livets show, med några av de mest ikoniska låtarna från deras tid. När vi blinkar tillbaka i tiden ser vi Combs hajpa upp programmen på den berömda radiostationen HOT 97 i New York och få reda på att de var planerade bara sex veckor tidigare och slutsålda två timmar efter att de tillkännagavs. Som förberedelse för utställningarna rådgör han med sin läkare, som säger 'kanske du går för hårt', när han vårdar en återkommande axelskada.
Konserternas kreativa ledare är Laurieann Gibson, koreograf och stjärna i dokusåpan Att göra bandet . Vi tittar på hennes inhägnade artister, repeterar dansare och tar extravagansen från idé till uppfyllelse. Längs vägen stöter hon ofta på huvudet med Combs, som ingenting verkar tillräckligt bra. 'De där lamporna är billiga som fan', säger han när han anländer till scenen efter att repetitionerna redan har börjat. Hans strävan efter perfektion sträcker sig till honom själv. Senare, efter den första kvällens framträdanden, säger han 'Det var en av de värsta föreställningarna i mitt liv', och erkänner surt: 'Jag är bara besviken på mig själv.'
Mellan konsertförberedelserna återbesöker vi Combs barndomshem i Mount Vernon, New York, strax norr om Bronx, och lär oss hans personliga historia. Den legendariske skivchefen och Combs tidigare arbetsgivare Andre Harrell säger att han tvivlar på att han hade många vänner under uppväxten med tanke på hans omättliga behov av att visa världen att han kunde vara större och bättre än någon annan tidigare eller senare. Det är en bedömning som Combs egna uttalanden backar upp, när han minns att han svartsjukt såg sina grannar kasta sig i deras pool från trappan till hans förortshem.
Däremellan står rappare på A-listan och musikindustrin i rad för att diskutera Combs storhet. Deras anekdoter avslöjar lite och ger ingen insikt om hur Bad Boy Records hjälpte hiphop att bli ett världsomspännande fenomen förutom amorfa klichéer som 'Han förändrade kulturen.' Jag säger inte att han inte gjorde det. Men berätta för oss hur eller inte slösa bort vår tid.
Mer tillfredsställande är delar av Bad Boys historia, hur Combs sprang ut det från sitt hem i Scarsdale i början och upptäckte Notorious B.I.G., en av de största MC:s genom tiderna. Dokumentären täcker hiphopfejden East Coast – West Coast i stora drag, undviker klokt detaljer, istället fokuserar den på den ultimata tragedin och psykiska ton av B.I.G.s mord den 9 mars 1997. Händelsen skakade Combs och Bad Boy-familjen till kärnan. Att Combs kunde återhämta sig och starta en framgångsrik solokarriär i dess spår är ett bevis på hans beslutsamhet och affärsmannaskap.
Efter över en timmes uppbyggnad är det äntligen dags för show. Combs är nervös och snurrig som barn innan den första föreställningen. Men i den kanske största nedgången i musikdokumentär- och konsertfilmshistorien finns det inga bilder från de faktiska showerna. Detta är outgrundligt för mig med tanke på att konserterna och deras förberedelser är det mest övertygande inslaget i filmen och löftet om att se dem är dess mest säljbara aspekt. Kanske kunde de inte få rättigheterna, kanske sparade de dem till en annan film. Oavsett orsaken är det en enorm besvikelse som tittare och lämnar en dålig smak i munnen.
Benjamin H. Smith är en New York-baserad författare, producent och musiker. Följ honom på Twitter: @BHSmithNYC.