I början av 80-talet sågs en havsförändring i populärmusiken när nya stilar kom fram efter år ur sikte. Detta inkluderade musik från bortom västens fysiska och kulturella gränser. Bland dem fanns en mängd olika sydafrikanska musikstilar, och i takt med att intresset för dem växte ökade upprördheten över nationens rasistiska apartheidregering. Vita västerländska artister rusade för att visa solidaritet och låna deras ljud. Peter Gabriel och U2 hyllade anti-apartheidaktivister medan före detta Sex Pistols-chef Malcolm McLaren slog av den sydafrikanska gruppen The Boyoyo Boys på sin hit från 1983 Dubbel holländare . 1985 bildades Artists United Against Apartheid, vars protestlåt Sun City kallade ut artister som Queen som spelade där trots en FN-sanktionerad kulturbojkott. Året därpå släppte Paul Simon albumet Graceland , lutar starkt på bidrag från sydafrikanska musiker. Även om det anses vara ett av hans finaste verk, fortsätter dess skapande att inspirera till debatt.
1997 Graceland var föremål för ett avsnitt av Klassiska album , den långvariga dokumentärserien för brittisk musik som undersöker skrivning, inspelning och omständigheter bakom musikens största långspelare. Avsnittet strömmar för närvarande på Prime Video och innehåller intervjuer med Simon och musikerna som spelade på skivan, samt arkivföreställningar av dess mest anmärkningsvärda låtar. Avsnittet täcker Simons kreativa process i detalj och erkänner de utmaningar och kritik han möter, men undviker att fatta någon bedömning och låter honom kontrollera berättelsen.
när kommer new south park ut
Avsnittet inleds med att Simon får hyllningar, då 80-talsikon Don Johnson och en ung Whoopi Goldberg överlämnade honom Grammy Award 1987 för årets album. I sitt tacktal tackar Simon de sydafrikanska musikerna som hjälpte honom att skapa Graceland och erkänner de förhållanden under vilka de levde, under ett av de mest repressiva regimerna på planeten. I en senare intervju ringer han Graceland en godartad rekord som jag tror beskrev den sydafrikanska kulturen på ett sätt som var mycket exakt, innan jag lade till, det var verkligen inte komplett och berörde inte den ilska som var genomgripande. Jag är inte säker på vad som stör mig mer, hans hybris eller hans huvud i sanden.
Paul Simon var rorfri i början av 80-talet och skadade av dåliga uppbrott, floprekord och en olycklig återförening av Simon & Garfunkel. När han byggde ett hus i Montauk vände han sig mot ljudet av sydafrikansk musik och talade sitt skivbolag om att finansiera en inspelningssession i Johannesburg med lokala musiker. Simon var mycket nöjd med resultaten och återvände till Amerika med utökade jamsessioner som han redigerade och lade till texter till.
Inspelningssessionerna skulle dock provocera ilska. Inte från apartheidregeringen utan från dem som deltog i det kulturella embargot och de sydafrikanska anti-apartheidgrupperna som stödde det. Simon, då och nu, säger att han helt enkelt var en musiker som spelade med andra musiker, och att det de skapade tillsammans utsatte sydafrikansk musik för världen. Det finns inga problem i en inspelningsstudio som du inte kan lösa, det är inte samma sak som livet, säger han. Det finns en sanning i vad han säger, och hans påstående att konstnärer ofta fångas i historiens hårkors av både höger och vänster, men det är också en självbetjäning som inte erkänner de uppoffringar andra gjorde i den större kampen för avsluta apartheidens brutala rasism.
Mer om:
När det släpptes Graceland möttes med glödande recensioner och skulle fortsätta sälja 15 miljoner exemplar över hela världen. Det är ett fantastiskt album som blandar musikaliska stilar och innehåller några av Simons bästa texter. Det ilskade också några av musikerna som spelade på det, som hävdade att de inte fick tillräckliga låtskrivningspoäng. Detta inkluderar mexikansk-amerikanska rootsrockare Los Lobos, vars samarbete med Simon, All Around the World eller Myth of Fingerprints, inte ens nämns i dokumentären (men för skivan av albumets 11 låtar, fem inkluderade co- författarkrediter). Andra upprördes av Under African Skies, en duett med Linda Ronstadt, som hade spelat Sun City 1983. Medan låten diskuteras är det inte denna kontrovers.Som alla avsnitt av Klassiska album , Paul Simon: Graceland är roligt och underhållande och ger intressanta insikter om dess skapande. Men det går inte att presentera giltig kritik av Simon och albumet med lämpliga gravitas. Istället blir vi ombedd att acceptera hans sida av historien och gå över hans geni. Simon säger att skivan handlar om Sydafrika, dess änglar i arkitekturen, som han sjunger i You Can Call Me Al. Men egentligen handlar hela albumet om honom. Faktum är att den personliga karaktären av texterna - hans obestridliga bidrag - gör det så påverkande. Och han vet det här. Det är en bra öppningslinje, säger han och lyssnar tillbaka på texten i titelspåret innan han kallade låten, det bästa jag någonsin gjorde.
Benjamin H. Smith är en New York-baserad författare, producent och musiker. Följ honom på Twitter: @BHSmithNYC.
hur länge är det ett underbart liv
Ström Klassiska album: Paul Simon - Graceland på Amazon Prime