Det är svårt att skriva om komedi. Specifikt är det svårt att skriva positivt om komedi, risken är att författaren lätt kan falla i en av två fällor: 1) förklara skämtet, som är en tom och glädjelös strävan; eller 2) meningslöst citera det ena skämtet efter det andra, som, för läsaren som inte känner till vilken show, film eller etc. som rekommenderas, kommer att presentera även det bästa skämtet i dess minst roliga tillstånd, och därigenom tappa dess styrka även när det slutligen upplevs i rätt sammanhang. Med allt detta i åtanke är jag här idag för att rekommendera er alla en av de roligaste tv-programmen jag någonsin sett, Garth Marenghis Darkplace , som nyligen har lagts till Amazon Primes streamingtjänst. Jag fruktar att det i någon mån kommer att bli nödvändigt för mig att falla i båda de ovan nämnda fällorna.
Den centrala karaktären i showen är, naturligt nog, Garth Marenghi. Skapat av Matthew Holness (som spelar Marenghi) och Richard Ayoade, karaktären förfalskar en mycket specifik typ av person: pompösa och ytterst obegåvade skräckförfattare från 1980-talet. Hans allmänna utseende – pråligt fylligt hår, stora glasögon, skinnjacka – påminner mig om gamla bokjackafoton av hur många författare som helst från tiden, författare både bra och dåliga. Anledningen till detta är att det på 70- och 80-talen skedde en stor boom i genren, inledd av den enorma framgången för en handfull författare, framför allt Stephen King, vilket ledde till många skräckförfattare, de båda förtjänta och oförtjänta, att bli publicerade och i slutändan inbilla sig att de är rockstjärnor av något slag. Detta är grunden för Garth Marenghi. Karaktären introducerades i ett par scenshower på komedifestivaler: Garth Marenghis skräckriddare år 2000 och Garth Marenghi's Netherhead 2001. Framgångarna för dessa program ledde i sin tur till en sex-avsnittsuppgång på Englands Channel 4, från januari till mars 2004. Premissen för TV-programmet är den produktiva romanförfattaren Marenghi (jag är en av få personer som har skrivit fler böcker än de har läst) skrivit, producerat och regisserat ett paranormalt drama som utspelar sig på ett sjukhus. Den sändes aldrig i Storbritannien (den spelade en kortare tid i Peru), men nu, på grund av det svåra tillståndet för brittisk tv, har nätverken kommit krypande till Marenghi och bett honom att låta dem köra hans show nu. Utöver de faktiska berättelserna som berättas i varje avsnitt, vävs bakom kulisserna intervjuer med Marenghi, producenten och skådespelaren Dean Lerner (Richard Ayoade), och skådespelaren Todd Rivers (Matt Berry) genom handlingen.
sidneystjärna före transformation
Sex avsnitt är inte mycket, förstås. Men varje avsnitt är så rikt på sin komedi och sina framträdanden att de kan ses upprepade gånger utan rädsla för minskande avkastning. Komedin i Garth Marenghis Darkplace (Darkplace är namnet på sjukhuset, och portalen till övernaturliga fasor, där all handling utspelar sig) är mångskiktat: det är en parodi på skräckgenren, en vackert absurd sändning av filmskapande inkompetens, en satir på pompositet och villfarelse och mer. Utöver detta spelar var och en av huvudskådespelarna två olika roller – Matthew Holness spelar inte bara Marenghi, utan även Dr. Rick Dagless, Mörk plats s styvkäkade hjälte som har sett oändliga tragedier i sitt liv (kanske om alla du någonsin älskat hade dött, skulle du också vara sarkastisk); Richard Ayoade spelar Lerner, Marenghis förläggare och producent, samt Thornton Reed, sjukhusadministratören; och Matt Berry är både Rivers och Dr. Lucien Sanchez, Marenghis närmaste vän (även om de fortfarande ibland har punch-ups). Den enda viktiga figur som saknas från talking head-segmenten är Alice Lowe som skådespelerskan Madeline Wool, som spelar Dr Liz Asher, eftersom Wool försvann för flera år sedan och antas vara död. Annars är gänget här.
Om billig och dåligt gjord tv gjord med en medveten blinkning låter som gamla nyheter, har den aldrig pressats till dessa lustiga gränser tidigare. Några av de roligaste ögonblicken i programmet kommer från hur kameran är placerad på helt fel ställe, eller att en bild är inramad är olämplig som möjligt. Och Marenghis hemska författarskap är ofta perfekt, resultatet av en pretentiös, korkad man som inte brydde sig om att kontrollera sitt eget arbete för obekväma fraser (Om det är så du behandlar dina vänner, föreställ dig hur du behandlar dina fiender! Ännu värre, förväntar jag mig!) eller felaktigheter , som när Liz presenteras som att ha studerat medicin på college och skryter om att jag precis har tagit examen från Harvard College Yale. Jag lyckades varje termin och fick ett 'A'. Vidare, i sina introduktioner och intervjusegment, menar Marenghi att han inte bara har gjort stor konst, utan att han har sagt viktiga saker om världen. I det femte avsnittet, Scotch Mist, hävdar Marenghi att han säger viktiga saker om rasism. Detta, i ett avsnitt som är uppenbart rasistiskt mot skottarna.
Garth Marenghis Darkplace var på sätt och vis ett förebud om kultfavoritfilmen och efterföljande Hulu-serier, Vad vi gör i skuggorna . Den showen är, förutom att den också innehåller en underbar föreställning från Matt Berry, en skräckkomedi i samma tradition som Mörk plats . Medan Holness har visat ett genuint intresse för skräck, har han skrivit seriös skräckfiktion och till och med skrivit och regisserat Possum , en utmärkt och oroande skräckfilm från 2018, hans arbete som Garth Marenghi är ren komedi, om skräck. Andra skräckkomedier, som Shaun of the Dead och En amerikansk varulv i London , har stunder av verklig skräck, som ger publiken rysningar och påminner dem om farorna som karaktärerna möter. Garth Marenghis Darkplace är inte intresserad av något sådant. Dess ambition är att vara rolig från början till slut, och det lyckas.
Bill Ryan har också skrivit för The Bulwark, RogerEbert.com och Oscilloscope Laboratories Musings blogg. Du kan läsa hans djupa arkiv av film- och litteraturkritik på hans blogg Den typ av ansikte du hatar , och du kan hitta honom på Twitter: @faceyouhate