Finns det något kvar att säga om Beatles som inte redan har sagts? Från encyklopediska böcker som beskriver varje inspelningssession till clickbait-artiklar om varför de suger, folk har pratat och tänkt och skrivit om gruppen ända sedan de först dök upp för 60 år sedan. Nu med ytterligare en Beatles-film på däck – Peter Jacksons tredelade The Beatles: Kom tillbaka , som har premiär på Disney+ den 24 november – det kanske är dags att gå till början, 1964 års En hård dag's natt , som för närvarande är tillgänglig för streaming på HBO Max.
När Beatles började filma En hård dag's natt i mars 1964 hade de redan gett ut en rad hitsinglar, två album och gjort sitt historiska framträdande i USA på Ed Sullivan Show . Den första drivkraften var kommersiell i avsikten – en snabb cash-in av ett hett nytt band med soundtrack och albumkopplingar – men som med allt i Beatles-miljön betydde det inte att det var billigt eller att kvaliteten på musiken låg under deras vanliga höga standarder. Filmen spelades in för den låga budgeten på cirka en halv miljon dollar och regisserades av Richard Lester, en amerikan bosatt i Storbritannien som började med tv och musikaliska komedier och skulle fortsätta att regissera 1965-talet. Hjälp!
Från öppningsgitarrackordet i A Hard Day's Night – ett av de mest kända ackorden i popmusikhistorien – är det omedelbart kaos. Beatles jagas nerför gatan av en massa unga flickor, en återkommande fara under hela filmen. Den ansiktslösa skrikande kvinnliga horden liknar zombieflockarna The Walking Dead , en allestädes närvarande fara som lurar runt varje hörn. Med på resan är Pauls farfar, spelad av veteranen irländsk skådespelare Wilfrid Brambell, som fungerar som filmens wild card, sår konflikter och vart han än går.
Filmens handling är enkel; Beatles reser till London för att uppträda på tv inför en beundrande publik av tonårsflickor. Vad kan gå fel? Allt, tydligen. Mellan komiska inslag som involverar pojkarna som springer runt i cirklar eller skickar upp det brittiska samhällets pretentioner, läppsynkar Beatles till låtar från deras nya album och senaste singlar. Kvaliteten på bandets material sticker ut, från de uppenbara hitsen till Ringos version av I Want To Be Your Man, en låt som Lennon och McCartney pantat på Rolling Stones, eller George Harrisons Don't Bother Me, en av hans mindre kompositioner. men lika med många andra gruppers bästa nummer.
Bandets fräcka humor visas för fullt. Alun Owens manus, som gav honom en Oscarsnominering för bästa originalmanus, inkluderade Beatles egna ord som hämtats från intervjuer eller hörts medan han höll på med gruppen. Redan i detta tidiga skede av sin karriär hade de fyra arbetarklassens Liverpudlians i åldern från 20 till 24 lite tid för det brittiska etablissemangets pompositet. De pratar tillbaka till andra världskrigets veteraner, aningslösa modedesigners och tv-producenter vars arrogans lätt vänds på huvudet. Det är anmärkningsvärt hur mycket de fyra Beatles-personligheterna redan var förankrade i arketyperna som de för alltid skulle bli kända för, den gladlynte McCartney, den sura Lennon, den abstrakte Harrison och Ringo, den komiska sorgliga säcken.
En hård dag's natt hittar ett ungt band på väg att vända upp och ner på den existerande världen. Terrängen vi ser dem navigera, omöjligt formell och kvav, existerar inte längre. Beatles förstörde den genom att förvandla popmusik till konst och förkroppsliga en ny generation som skulle stå emot den rådande ordningen av ålder, bakgrund och klass. Lesters riktning är lika revolutionerande i sitt kameraarbete och användning av perspektiv. Du ser någon skapa den moderna musikvideon (och videoalbumet) i realtid. Vid filmens klimax, när Beatles uppträder framför en teater fylld till bredden av skrikande extatiska tonårstjejer, färdas kameran från framsidan av scenen, in i publiken och sedan bakom bandet, så vi ser vad de är seende. Det är svårt att föreställa sig att någon tonåring som tittar på filmen inte omedelbart ville starta ett rock n'roll-band i det ögonblicket. Faktum är att många gjorde det.
En hård dag's natt hittar ett ungt band på väg att vända upp och ner på den existerande världen. Terrängen vi ser dem navigera, omöjligt formell och kvav, existerar inte längre. Beatles förstörde den genom att förvandla popmusik till konst och förkroppsliga en ny generation som skulle stå emot den rådande ordningen av ålder, bakgrund och klass.
Filmen slutar med att bandet springer in i en helikopter för en midnattsmatiné i Wolverhampton. Det sista vi ser är helikoptern som flyger upp i luften. Det har alltid slagit mig hur det är på exakt samma sätt som Rolling Stones film från 1970 Ge mig skydd slutar. De två filmerna är solariserade bilder av varandra. Den ena är en idealiserad fiktion om unga popstjärnors glamorösa liv. Den andra, en grym dokumentär om ett slitet rockband som navigerar efter 1960-talets död. Stones advokat Melvin Lawyer skulle nästan kunna vara en stand-in för Pauls farfar. En hård dag's natt slutar med att Beatles flyger in i en värld av möjligheter. Ge mig skydd slutar med att Rolling Stones flyr från en verklig brottsplats. Vid det laget hade världen redan förändrats.
Benjamin H. Smith är en New York-baserad författare, producent och musiker. Följ honom på Twitter: @BHSmithNYC .