Red Keep, tronrummet och det lilla rådsbordet vilar i tystnaden av en kunglandning före gryningen, endast ackompanjerad av fjärran fågelsång. Men det är bara lugnet före en storm som kommer att pågå i hela år. Kung Viserys I är verkligen död, eftersom en tjänare pojke informerar Talya (Alexis Raben) i köket, och drottningens tjänarinna rapporterar nyheterna till hennes suverän. 'Berätta för ingen', varnar Alicent, men informationskedjan är redan äventyrad. Talya rapporterade också till sin viskande mästare, Mysaria, 'Den vita masken', med en kandelabersignal i en slottsalkov. Och loppet är igång för att säkra makten i vakuumet efter kung V:s avgång.
'Det gröna rådet' av Drakens hus Avsnitt 9s titel kallas hastigt ihop av drottningen och Otto Hightower, men all sorg efter deras härskare och vän försvinner när gruppen bearbetar vad Alicent tror var hennes mans döende önskan: att Aegon, deras förstfödde son, efterträder honom som kung. Och det är allt Otto behöver för att skapa sin långa plan för just en sådan händelse. Uppbackad av Tyland Lannister (Jefferson Hall) börjar The Hand of the King prata om att säkra finansiering, ersätta alla guldkappor som fortfarande är lojala mot Prince Daemon och varna de grönas långtgående allierade. Alicent lyssnar oroligt på allt detta. Och Lyman Beesbury (Bill Paterson) tar ställning mot vad han förklarar vara förräderi. Men hans avvikande röst tystas av Ser Criston, som krossar Herren av Honeyholts tempel mot en av dessa marmorkonversationsbollar på det lilla rådsbordet. Med blod redan utspillt, men också med hennes förståelse för kungens dödsbäddsönskningar, vet Alicent att hon fortfarande måste förhindra det värsta av Ottos förmörkande plan – hans kalla kalkyl om att prinsessan Rhaenyra, den 'tidigare arvtagaren', och hennes familj i Dragonstone måste dödas . Drottningen är i förlust för tillfället, men utmanas till en alternativ kurs av Otto och Lannister.
För att göra Aegon till sin kung måste Targaryen-Hightower-gruppen hitta hans slarviga rumpa. Helaena, hans systerfru, vet ingenting om var prinsen befinner sig. Men hon erbjuder en profetisk bit till drottning Alicent. 'Odjuret under brädorna!' Mer om det senare. Otto ger Ser Arryk Cargyll (Luke Tittensor) i uppdrag att lokalisera Aegon, och Kingsguardsman ger sig ut för King's Landing med sin tvillingbror Ser Erryk (Elliott Tittensor) när Alicent skickar ut sin egen sökgrupp i Ser Criston och Prince Aemond. De söker sig till krogskötarna och sexarbetarna på Sidengatan utan resultat.
Tillbaka på slottet föss tjänarna in i celler, prinsessan Rhaenys låses in i sina kammare och Otto vänder sig till en församling av herrar för att förklara hur Viserys 'ändrade sina önskemål' och att de nu måste pantsätta sina fanor till Aegon. De som inte omedelbart efterkommer fängslas och hängs senare. Och Lord Larys, spelaren från båda sidor, tittar på allt detta.
Arryk och Erryk letar fortfarande i staden och upptäcker en burmatch där barn så unga som tio år får sina tänder filade till spetsar och naglarna slipade så att de kan döda varandra snabbare på smutsgolvsarenan. Det visar sig att denna hemska plats är ett av Aegons favoritställen – och i den växande omfattningen av hans fördärv, har han till och med blivit far till några av barnen som tvingats slåss där. På deras eget sökande berättar Aemond för Criston att hans bror är 'en västra som aldrig har intresserat sig halvt för sin förstfödslorätt', vilket prinsen kontrasterar med sitt eget bokstudium och svärdsmanskap. Om de någonsin vill göra honom till kung, tänker Aemond vara lätt att hitta.
Kungens kropp städas och kläs under det vakande ögat av en kontemplativ och tårfylld Alicent. Hon besöker sedan en fortfarande instängd Rhaenys, som ropar ut drottningen som en usurpator. Kommer prinsessan att hugga åt greenernas sida? Vad har Rhaenyra någonsin gjort för henne? Men Rhaenys ser i Alicents handlingar patriarkatets långfinger. 'Du vill inte vara fri', säger hon till drottningen, 'utan att göra ett fönster i väggen i ditt fängelse', ett fängelse som representerar hennes liv i tjänst för män - far, make, son. Att själv sitta på järntronen är ett perspektiv som drottning Alicent aldrig tycks överväga.
Det visar sig att Mysaria har undangömt Aegon, och hon gör ett avtal med Otto om att sälja hans plats i utbyte mot förstörelsen av barnstriderna i Flea Bottom och deras tysta sanktion av kronan. 'Det finns ingen makt utom vad folket tillåter dig att ta,' varnar den vita masken handen, och Aegon skrapas bort från sitt gömställe av Kingsguard-tvillingarna när de angrips av Aemond och Criston. 'Jag vill inte styra!' den blivande kungen gnäller till prinsen, och Criston engagerar Arryk i en trappsvärdskamp när hans alltmer äcklade bror Erryk ser på.
Alicents och Ottos vägar till makten är i ett konstigt tillstånd av konvergens och divergens. De ser var och en Aegon på tronen, men drottningen kommer inte att delta i det direkta mordet på Rhaenyra och Daemon. Alicent vill visa prinsessan nåd, men är fortfarande angelägen om att smörja sin förstfödde son till kung ASAP. Hon säger att han kommer att bära Aegon Erövrarens krona, rubininfälld och formad av valyriskt stål, och bära Blackfyres långsvärd, vilket betonar hans arv från Targaryen. Larys berättar under tiden för drottningen om spionnätverket i Red Keep, ett som inkluderar hennes dam i väntande Talya, och avslöjar att Otto har lämnat de pladdrande spindlarna på plats för att använda till sin fördel. Han erbjuder sig att ta itu med spionmästaren Mysaria den vita masken, vilket Alicent går med på genom att skämma bort Lord Strongs fotfetisch . Kinks och upplägg – HOTD har dem.
Ser Erryk har färjat Rhaenys ut ur Keep - 'Jag kan inte låta detta förräderi stå!' – men det finns ingen möjlighet att ta en båt till Driftmark. De är fångade av folkhopen som skjuts mot september i Baelor, för att vittna om Aegons kröning. En klocka ringer när drottningen ber sin son att förneka Ottos planer på att döda Rhaenyra, och inne i september tillkännager Handen kungens död och Aegons efterföljd av höjda svärd och trumpethärolder. Oljor appliceras, eder ges och den nya kungen som så nyligen svor av sig rollen inser plötsligt vilken makt han har fått. 'Alla hälsar Aegon, andra efter hans namn, kung av Andalerna, Rhoynarna och de första männen, Herre över de sju kungadömena, rikets beskyddare.' Och det är då Rhaenys Targaryen, klädd i full stridsrustning, slår igenom stengolvet i september på ryggen av sin drake Melys. Åh, det är det förutsagda 'odjuret under brädorna' - drakgroparna är trots allt belägna under Baelor - och Alicent rör sig framför kung Aegon II som skydd. Melys trampar på några småfolk när varelsen kommer att bära på de samlade kungligheterna, och Rhaenys visar upp en kraftuppvisning med utsläpp av ett skrämmande drakslag på nära håll. Men även om det finns massor av höghastighetssaliv, finns det ingen förbränning – det här är bara handsket som kastas. Händelserna under de senaste 48 timmarna i King's Landing har gjort inbördeskrig oundvikligt, och Rhaenys flyger iväg på Melys, fast besluten att sprida budskapet.
Johnny Loftus är en oberoende författare och redaktör som bor i stort i Chicagoland. Hans verk har dykt upp i The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media och Nicki Swift. Följ honom på Twitter: @glennganges