Lång livslängd är en välsignelse för så få artister i musikbranschen, och de som kan vara kvar i det allmänna medvetandet kanske inte alltid gör det genom sångens enda fordon. I generationer har våra favoritartister hittat vägen till en skärm – silver, plasma, LED eller härdat glas – oavsett om de var helt nedsänkta skådespelare eller till och med som själva i cameo-framträdanden. Men ibland kan du bli kastad för en loop för att se någon som du gillade som musiker som byter ljudcheckar i studion för flera inspelningar på en scen.
Så när vi fick reda på att en av de största legenderna i R&B-historien tog en ny sväng framför kameran för den nya Tubi-filmen, Howard High , det var en trevlig överraskning. Nåväl, åtminstone för den här skribent som inte hade någon aning om att intervjua en av de smidigaste hitmakarna någonsin, Keith Sweat, skulle stå på hans bucket list.
Även om du var alldeles för ung för att till fullo uppskatta vad Sweat tjatade om, kände du definitivt stämningen när du blev myndig. Från I'll Give All My Love To You till Twisted och så mycket mer, Sweat var en imponerande figur i den nya jack swing-eran av R&B, och hans arbete – en samling av sexualitet, romantik, hjärtesorg och stil – fortsätter att påverka dagens ljud. Och precis som tidigare generationer av musiker som doppade tårna på andra arenor, får det alltid tillbaka känslorna för dem som behåller hans hits som en del av deras personliga soundtrack att se Sweat på TV eller film.
Howard High , regisserad av Christopher B. Stokes, borde inte vara annorlunda. Baserad på 2020 års miniserie med samma namn, handlar filmen om en underpresterande skola som riskerar att stänga sina dörrar. Men tack vare sitt begåvade scenkonstprogram har skolan en chans att kämpa för sin överlevnad.
RFCB hade nöjet att chatta med Sweat om mycket mer än hans roll i Howard High , även om diskussionen om hans inblandning i filmen var lysande på egen hand. Den mångårige artisten talade om att sluta på Wall Street för att göra musik, hans mentorskap för yngre sångare, turnera i covid-eran och tillståndet för mainstream R&B 2022.
: Hela denna tid senare, kom du någonsin på ett rätt eller fel sätt att älska någon?
KEITH SWEAT: Jag försöker fortfarande komma på det. [Skrattar]
Hur blev du involverad i Howard High ? Vad fick dig att vilja stå framför kameran och inte bara mikrofonen?
titta på manifest säsong 3 netflix
Jag har gjort en hel del saker framför skärmen. Jag gjorde den här filmen som precis kom ut, För kärleken till pengar , med Katt Williams och Keri Hilson. Jag har gjort en hel del saker framför kameran – jag stod framför kameran i Nya Jack City . Jag gjorde några shower på Martin och Bröderna Wayan och den typen av grejer, så det var ett skådespeleri, roligt tips dock.
Jag engagerade mig eftersom jag går långt tillbaka med Marques Houston och Chris Stokes. Jag producerade och skrev låtar för Immature så baserade på att vi redan har känt varandra då. Eftersom han vet att jag har producerat filmer och sånt på sistone. Jag vet att han gjorde det Howard High så vi bestämde oss för att ta kontakt med varandra.
Från musikbranschen har jag känt honom att göra upp från de musiksituationer vi hade; vi bestämde oss för att träffas och arbeta tillsammans på film. Det var i princip så det gick till. Han ringde mig och jag passade perfekt i rollen med vetskap om att det är mentorskap. Vad jag har gjort med alla unga akter som kommer upp nu. De ser på mig som OG, så det är jag vill att du ska komma till min video. Jag vill ställa den här frågan till dig. Jag vill veta det här. Så det är ungefär samma sak.
Det var fascinerande att tro att du var en kille på Wall Street innan du inledde en lång musikalisk karriär och tog det språnget av tro i slutet av 70-talet. Vad var det som fick dig att säga att jag kan tjäna pengar på Wall Street, men det räcker inte, och jag vill ta mig ut på ett annat sätt?
Jag kunde inte säga att det inte räckte. Min önskan, min passion, var att göra musik. Vi har alla våra egna önskningar och drömmar om vad vi vill i livet och hur vi vill utmärka oss i livet. Det är det som gör oss riktigt glada. Jag har alltid varit intresserad av musik. Jag har växt upp med att lyssna på O'Jays, Norman Connors, you name it och jag växte upp med att lyssna på det. Kool & the Gang, Lionel Richie, Kenny Rogers. När jag fick möjligheten att göra det tänkte jag förstås hoppa på det. Jag tänkte inte hoppa till 100 % i det för du har alltid något du måste falla tillbaka på ifall saker inte skulle fungera. Jag insåg att jag kunde försörja mig riktigt bra på det.
Jag gjorde det mer för att jag gillade musik och för passionen för det, inte för att jag tänkte på pengarna. Det var mer av att jag kan göra det här och folk kommer att gilla låtarna, gilla det jag gör. Det var det som fick mig att besluta mig för att gå vidare helhjärtat med det.
Med tanke på var både musikbranschen är idag, med fler nischer och fler butiker att höra (eller ignoreras), tror du att du kunde ha tagit det språnget nu?
Jag tror att jag kunde ha gjort det. Varför? För att kunna hålla ut är som att kunna komma ut i början. Det är många människor som har kommit ut och inte kunnat hålla ut. Min arbetsmoral är så galen att jag alltid försöker hitta ett sätt att göra det i spelet som jag älskar.
Det finns vissa människor som fortsätter att uppfinna sig själva. De uppfinner sig själva för att göra sig själva relevanta. För mig verkar det vara väldigt lätt för mig att göra eftersom alla bråkar med mig på den unga sidan och den äldre sidan. Du behöver bara veta när du ska hålla och när du ska vika. [Skrattar] Allt är inte för alla. Alla är inte för allt. Du fick veta när det är för dig och när det inte är för dig.
R&B har förändrats en hel del under åren. Vad tycker du om var genren är just nu 2022 och varför artister inte får samma hyllning som du har? Var ser du branschen just nu?
Artister kommer inte till min nivå eftersom formatet på videon har ändrats. Förr i tiden, om jag tappade en skiva, betraktades den inte bara som en vuxen-samtida skiva. Nu klassificerade de musiken så mycket mer än den var förr när jag kom ut. När jag tappade Make It Last Forever, på Warner kunde jag gå topp tio, på nummer ett pop. Musiken var inte så klassificerad som, This is a black artist. Han är R&B. Musik var bara musik. Nu har allt sitt eget utrymme. De älskar R&B och med hiphop förr i tiden var de separata. Du hade dina hiphop-listor, du hade dina R&B-listor. De slog ihop det hela med hiphop och R&B, de är på samma listor. Det är därför det är svårare för artister att göra det. Som för mig var det lätt eftersom de inte klumpade ihop alla så.
Vem kollar du efter nuförtiden? Vilka är de som verkligen får din uppmärksamhet?
Jag lyssnar på ganska många människor. Jag är inte bekant med alla namnen. Naturligtvis känner du till Chris Browns, de viktigaste. Det är ganska många personer. Jag menar, jag lyssnar på alla. Det spelar ingen roll eftersom du måste lyssna på olika musikgenrer för att veta vad du har att göra med musikaliskt.
Det skulle vara intressant att se hur ditt mentorskap fungerar som någon som försöker slå igenom i spelet idag. Du är OG, du arbetade med så många olika musiker, du upptäckte så många människor vi älskar på 90- och 2000-talen. Hur mentor du en artist?
Jag kan skriva för vem som helst. Jag kan skriva i vilken musik som helst eftersom jag kommer från gatan. Jag kan skriva vad som helst. Musiken har förändrats. Jag kan förstå eftersom all musik nu är mer direkt. Förr i tiden kunde du inte säga vissa saker även om du menade vissa saker. Du var tvungen att sätta den på ett sätt som radion kunde spela den. Nu är allt bara så direkt och så trubbigt. Det är egentligen inte annorlunda än hur vi förmodligen pratar. [Skrattar] Om jag blir arg på någon kommer du att höra alla dessa ord. Nuförtiden kunde jag säga alla dessa saker i skivan nu. Det har förändrats först nu när människor kan vara mer direkta.
Tror du att något är förlorat, något är vunnet på hur texterna har förändrats? Hur har ljudet förändrats?
Jag är cool med vissa ord, men (inte i) varje mening. Det är problemet jag har med varje mening.
När du bestämde dig för att delta i den här filmen, fick handlingen genklang hos dig i hur många skolor runt om i landet som har eller kämpar för att hålla fast vid sina musik- eller konstprogram?
Jag tror att det är därför filmen är så bra eftersom den bara refererar till vad som händer i de flesta skolor just nu. De har inte pengarna till konstprogrammet eller de saker som gör att barnen kan få ut mer av skolan. Det är därför filmens historia är så vettig.
Det som är bra med det är att folk ser detta och kanske uppmuntrar dem. Det kan ge folk en känsla av att vi måste göra något åt det. Anledningen till att de flesta av dessa unga barn beter sig galna är för att de inte har något att vända sig till. De behöver en frigivning, kommer inte att råna butiken. De behöver ett uttag, men de har inget. Om du inte har ett utlopp, vad ska du göra annat än att bli galen. Du vet hur livet är, de behöver något för att hålla dem fokuserade. De har helt enkelt för mycket tid på sig. När du har för mycket tid på dig, hamnar du i problem.
Hur kändes det att kliva in i den här rollen?
Eftersom jag har gjort det här förut är det som en andra natur för mig. Skådespeleriet känns inte annorlunda för mig än att stå på scenen och sjunga en låt. Säger det nu, jag agerar, pratar. När jag står på scen och uppträder är jag fortfarande på scen och jag måste fortfarande spela en viss roll, en viss roll. När jag sjunger måste jag fortfarande göra folk intresserade av det jag sjunger. Jag måste fortfarande engagera folk medan jag står på scen. När du agerar måste du engagera personen som tittar på dig och få dem att tro att du är den personen som spelar den rollen. Få dem att tro att detta verkligen händer.
Det är inte annorlunda än att jag sjunger en låt och när jag inte lägger några känslor i den är det inte bra. Jag måste verkligen påverka låten med känslor och känsla.
Hur har det fungerat med allt detta arbete - turnerande, framför allt - under pandemin?
Det har inte varit utmanande för mig. När covid drabbade behövde jag den välbehövliga vilan eftersom jag alltid är på resande fot. Nu turnerar jag fortfarande och det är inte så illa för mig som folk gör det eftersom jag fortfarande turnerar. Blir det illa så stannar vi bara hemma. Men jag är bra i alla fall. [Skrattar]
Jason Clinkscales är grundare och chefredaktör för Hela spelet , och hans arbete har varit med på Awful Announcing, The Week och Dime Magazine. Han är född i New York och är också en före detta medieforskningsanalytiker på både tv-nätverk och reklambyråer.