I Disneys Djungelkryssning — som släpptes idag på biografer och på Disney+ med Premier Access— Jack Whitehalls karaktär har intressen som gärna ligger någon annanstans. Med andra ord, han är attraherad av män. Han vill inte ha sex med kvinnor. Han är gay.
Det är ytterligare ett steg från Disney mot HBTQ+-representation som känns stort i sammanhanget av det förtryckande heterosexuella företaget – det är definitivt en förbättring jämfört med några av de skrattretande meningslösa Disney-gay-ögonblicken under de senaste åren – men liten i sammanhanget år 2021. När allt kommer omkring , det har gått 11 år sedan Kurt och Blaine kysstes Glädje , 16 år sedan Brokeback Mountain nominerades för bästa film och 23 år sedan Will & Grace premiär på NBC. Det är knappast första gången mainstream America har sett en homosexuell man på en TV- eller filmduk. Ändå har Disney – den största, mest lukrativa filmstudion i världen – först nyligen börjat erkänna förekomsten av icke-heterosexuella i sina filmer. Djungelkryssning är det senaste exemplet på att Disney inte så mycket marscherar fram med stolthet utan motvilligt släpar med fötterna in i 2000-talet.
Även om fraseringen är mysig, är scenen där Emily Blunts bror på skärmen kommer ut, åtminstone, ganska definitiv. McGregor Houghton (Whitehall) hade redan kodats som en homosexuell man, något stereotypt, genom hela filmen - kinkig, feminig och lite för till hudvård. Han är motsatsen till Dwayne Johnsons karaktär, den tuffe flodbåtskaptenen vid namn Frank, som har gått med på att eskortera McGregor och hans syster, Lily, nerför floden på jakt efter ett magiskt kronblad. (Fråga inte.) Men ungefär en timme in i filmen delar Frank och McGregor en lugn stund tillsammans, där McGregor avslöjar – med så många ord – att han nyligen kom ut som gay för sin familj.
Det var tredje gången jag fick ett äktenskap med en charmig, utbildad kvinna som sitter bra på en häst, säger McGregor. Men jag var tvungen att berätta för damen i fråga att jag inte kunde acceptera erbjudandet, eller, faktiskt, något erbjudande, med tanke på att mina intressen gärna finns... någon annanstans.
Någon annanstans? Frank förtydligar.
På andra håll bekräftar McGregor.
Va. Till någon annanstans! Frank tar en klunk av sin kolv och erbjuder McGregor en drink.
McGregor accepterar det, ler och beskriver sedan – med att släppa en del av sin snålhet – hur hans familj och vänner reagerade på nyheten. Farbror hotade att göra mig arvlös. Vänner och familj vände ryggen till. Allt på grund av vem jag älskade. Jag skulle ha blivit utfryst från samhället om det inte vore för Lily. Hon stod bredvid mig. Och för det skulle jag följa henne in i en vulkan.
Foto: Disney
I ärlighetens namn är det en rörande scen och ett av de få ärliga karaktärsögonblicken i filmen. Det är inte bara så att detta ögonblick bekräftar att McGregor gillar män, det får honom också att känna sig som en riktig, inlevd människa. Ja, han är en kampig komisk reliefkaraktär, men han har också en bakgrundshistoria! Han har bagage! Han har ett känslomässigt band med sin syster! Men när det väl är över så är det över. McGregors sexualitet anspelas inte på eller visas inte igen under resten av filmen.
Under de senaste fem åren har Disney gett många tomma löften när det kommer till queera karaktärer i sina filmer. Under 2017, Skönheten och Odjuret regissören Bill Condon lovat ett exklusivt homosexuellt ögonblick i en Disney-film, som visade sig vara en två sekunder lång bild av LeFou – som spelas av Josh Gad – som dansar med en man i filmens sista bollsekvens, precis innan krediterna rullar. Två år senare, Avengers: Endgame medregissör Joe Russo avslöjat filmen skulle innehålla Marvel Cinematic Universes första öppet homosexuella karaktär, som visade sig vara en slumpmässig snubbe (spelad av Russo) som använder manliga pronomen för att referera till sin romantiska partner. Några månader senare, Stjärnornas krig fansen retades med HBTQ+-representation i The Rise of Skywalker , som var en bokstavlig blink-och-du-missar-det-kyss mellan två namnlösa kvinnor bland en skara jublande statister. De fick inte ens några rader.
Foto: Everett Collection
Föga överraskande har queergemenskapen inte svarade med tacksamhet till dessa gay brödsmulor från Disney. I en uppsats för Vanity Fair , K. Austin Collins hävdade att Stjärnornas krig kyss – och Disneys andra eftertänkta queer-ögonblick som det – kan tekniskt sett vara steg framåt för Disney, men ligger så långt efter resten av världen att de knappt ens är värda att notera, än mindre att fira. Kanske har företaget lyssnat på denna kritik, eftersom Whitehalls karaktär i Djungelkryssning är åtminstone ett steg upp från de små ögonblicken som anges ovan.
Till skillnad från i Avengers eller Stjärnornas krig , McGregor är en karaktär med namn och repliker och till och med en betydande roll i handlingen. Till skillnad från i Skönheten och Odjuret , hans homosexuella ögonblick är en verklig, ärlig-mot-Gud-scen som varar längre än två sekunder, och som inte kastas in i slutet av filmen. För en gångs skull tillkännagav inte filmskaparna Disneys första homosexuella karaktär medan de klappade sig själva på axeln för representation. (Whitehall, på frågan av en reporter , sade noggrant att han var stolt över det arbete han gjort, men undvek r-ordet.) Det finns till och med en bra ursäkt för att undvika ordet gay, med tanke på att Djungelkryssning utspelar sig i början av 1900-talet, en tid då begreppet gay oftast innebar att känna sig lycklig och inget mer. Men även om det är ett steg i rätt riktning, Djungelkryssning känns fortfarande mil efter resten av världen.
Vissa kanske hävdar – rimligen så – att en film om ett magiskt träd och spöken tillåts en gayanakronism eller två. Personligen bryr jag mig mindre om att höra ordet gay, så mycket som jag bryr mig om att bli visad att McGregor är det faktiskt attraherad av män. Och i detta avseende, Djungelkryssning kommer till korta. Trots Rocks imponerande kroppsbyggnad finns det inga kvardröjande blickar. Det finns ingen gnista mellan McGregor och en av de falska öborna som visas i filmen. Medan Johnson och Blunt delar en smärtsam kyss, trots deras brist på romantisk kemi, får McGregor inte ens en antydan till romantik. Istället är McGregor skämtsändan för att han är den rädda, fjantiga. (Om Whitehall, som är hetero, var rätt rollbesättningsval för rollen är en helt annan konversation.)
Jämför det med Netflix actionfilm med stor budget, Det gamla gardet , en film där en man förklarar sin kärlek till en annan i ett passionerat tal och sedan kysser honom - med hetta - ungefär halvvägs in i filmen. Även om ingen av karaktärerna har en explicit coming out-scen, är deras kärlek filmens känslomässiga hjärta, snarare än en engångsscen som lätt kan klippas bort. Som ett resultat, Det gamla gardet omfamnades av queergemenskapen med öppna armar och blev en hit för streamingtjänsten. Om Disney vill vara banbrytande – om företaget verkligen vill nå ut till sina HBTQ+-fans – borde det ta anteckningar från Netflix. Djungelkryssning kan vara ett steg framåt, men företaget har fortfarande en lång väg kvar att gå.