Om en streamingtjänst faller i en skog och det inte finns någon i närheten som kan se den, fanns den ens? Amazon-ägda Freevee har verkligen kämpat för att dra till sig mycket uppmärksamhet sedan lanseringen tillbaka 2019. Det är utan tvekan delvis till dess pågående identitetskris – ursprungligen kallad IMDb Freedive, den omdöptes till IMDb TV bara sex månader senare. innan han antog sin nuvarande moniker tidigare i år .
Namnet har dock bara varit en del av problemet, eftersom dess ursprungliga programmering knappast har varit den mest inspirerande heller. Faktum är att spinoffs och återupplivningar på mellannivå som bara hardcore-fans verkligen ropade efter verkar ha blivit Freevees starka sida. Efter att ha kommit med 00-talets vigilante-drama Inflytande tillbaka från de döda, det grävdes ner i pensionsåren för TV:s mest misantropiska detektiv i Bosch: Arv , givet Domare Judy chansen att än en gång häftigt hålla domstol över landets minsta tvister i Judy Justice och meddelade nya utflykter för Svart skönhet och Amerikas testkök .
Och dess 'fräschare' idéer - en Play-Doh-byggnadstävling arrangerad av Haley från Modern familj , en dokumentserie i sex delar om Philadelphia Insectarium & Butterfly Pavilion – föreslog Alan Partridges vision om Aptennis var inte för långt borta. Ändå har det senaste tillägget till Freevees slimmade katalog ett koncept som både är helt originalt och som sannolikt inte har skapats från en slumpgenerator. Det är också en av årets starkaste nya komedier.
Visserligen, Fjädrad , som har premiär idag, är en slags återförening, med skaparen Greg Garcia som sammanför hans Väcker hopp stjärnorna Martha Plimpton och Garret Dillahunt. Men vid det här tillfället spelar de inte de gifta morföräldrarna till en dödsroders bebis; men istället två medlemmar i ett Robin Hood-liknande gäng som stjäl från de skrupelfria och ger till de fattiga (inklusive sig själva).
Dillahunt spelar huvudrollen som Jack, ett offer för kriget mot drogernas mest drakoniska politik, efter att ha tillbringat det senaste kvartsseklet bakom galler bara för att sälja gräs. Men när covid-19 börjar få fäste får han och hans andra stödsystem för icke-våldsbrottslingar – bedragaren han har fiskat via en toalettskål (Shakira Barreras Gloria) och hans klenade cellkamrat Rooster (Phillip Garcia) – en tidig släpp. Det är här Plimpton kommer in i bilden som Barb, den senares fräcka, flamhåriga mamma som lägger upp dem alla i utbyte mot att hon deltar i olika bli rik-snabb-planer som eskalerar långt över hennes vildaste förväntningar. Det faktum att vi först såg henne stjäla hennes grannskaps Amazon-leveranser (öppningsavsnittets produktplacering är visserligen utbredd) i en sammanfattning '76 Pacer indikerar den låga kriminella nivån hon har varit verksam på.
Som det märkliga limet som håller ihop alla, är Barb en magnetisk komisk skapelse med i stort sett allt som kommer ut ur hennes kedjerökande fula mun som ett snäppt pirr. 'Du följde åtminstone igenom', säger hon till Gloria när hon hörde om hennes fällande dom för både konspiration att begå bedrägerier och faktiskt begå bedrägerier. Hon är inte alltid det vassaste verktyget i lådan – det finns en stor löpning om hennes onlinepojkvän, som uppenbarligen inte är den muskulösa unga fransman hon tror vara, och hans ursäkter för att undvika FaceTime. Men samtidigt som Plimpton uppenbart har en blast när han spelar en sådan livewire, genomsyrar Plimpton också karaktären med ett 'hjärta av guld' som får dig att rota efter hennes galna, moraliskt tvivelaktiga planer. Illeana Douglas' avhopp i sista minuten verkar ha varit en välsignelse i förklädd.
Även om Dillahunt ges mer av en heterosexuella roll, finns det fortfarande kul att se honom ta tag i den moderna världen av färgade soptunnor, glutenfria dieter och Kylie Jenner. Och det är den lagbrytande kunskapen han skaffat sig på insidan – avslöjad genom olika tillbakablickar i en Slumdog miljonär -stil – vilket gör att gänget kan råna alla på Barbs 'lista över skräp'. Detta inkluderar inte bara 'veckans heist'-mål som James Earls pistolfyllda toalettrulle och de opportunistiska sidoflödestestrarna som baserar sina resultat på en Magic 8-boll, men också den korrupta kongresskvinnan (en fantastiskt bitchy Kate Walsh) vars planer på att tjäna på vaccininsiderhandel inspirerar gängets övergripande slutspel.
Med sina delade skärmsekvenser, animerade feberdrömmar och sammanfattningar av avsnittsöppningen presenterade på en gammaldags TV-apparat, Fjädrad Den visuella stilen är nästan lika pigg som manuset. Även om varje avsnitt löper långt över halvtimmen, Garcia slösar inte en minut på skärmen: till och med sluttexterna är värda att hålla sig kvar för tack vare olika roliga icke-sequiturs (de passiv-aggressiva pojkvännernas tolkning av 'Cheeseburger in Paradise' är en speciell höjdpunkt).
Fjädrad kan också gå med sådana som Bo Burnham: Inuti och Iscensatt på den exklusiva listan över shower som har tagit fram komediguld ur coronaviruset. Se den roliga Zoom-lektionen där en skolas brottningslag tvingas improvisera sina rörelser på sina hundar och mödrar eller den fyndiga strippklubben som tar konceptet med covid-19-bubblan till nya bokstavliga höjder. Och, naturligtvis, Barb är den typen av tjej som tar Donald Trumps råd om blekmedelsdrickande helt och hållet till nominellt värde. Det finns förmodligen precis tillräckligt långt mellan nu och pandemins tidiga dagar för att få sådana gags att framkalla några välförtjänta magskratt istället för PTSD över hur galet skit 2020 blev.
Även om dess brokiga besättnings metoder är tveksamma, Fjädrad – som Garcias andra insatser Mitt namn är Earl och Väcker hopp – handlar i grund och botten om att de som samhället har skrivit av till fullo tar en andra chans att rätta till vissa fel. Freevee själv kan utan tvekan relatera. Efter så många tjuvstarter och väl beprövade original har den nu en show som förtjänar att locka både tidigare tittare och, mycket mer troligt, de som inte ens visste att det var en grej.
Jon O'Brien ( @jonobrien81 ) är en frilansande underhållnings- och sportskribent från nordvästra England. Hans verk har dykt upp i sådana som Vulture, Esquire, Billboard, Paste, i-D och The Guardian.