Ikväll är den stora kvällen. Det är påskvakan, det är midnattsmässa— de midnattsmässa (Titel Midnattsmässa , om du vill.) Fader Paul Hill kommer att avslöja sig som monsignor John Pruitt, återfödd som sitt yngre jag tack vare ängelns blod. Han kommer att dela ut gift till församlingen, så att de också kan dö och uppstå igen. Han kommer till och med att visa dem ängeln själv och sprida sina vingar i all sin härlighet.
Naturligtvis är inte alla nere med denna plan.
Fullkomligt kaos följer. En orgie av död och våld bryter ut i kyrkan, när människor förgiftar sig själva och dör och kräks blod, för att sedan resa sig upp för att döda och förtära de få som gjorde motstånd mot denna övernaturliga Jonestown i miniatyr. Regissören och medförfattaren Mike Flanagan dröjer kvar vid detta under en lång, lång tid – och återger hur han sköt en procession med levande ljus av sjungande församlingar i över tre minuter, tillräckligt länge för att de ska sjunga en hel psalm – och effekten är djupt störande, en äkta brott mot kulturellt tabu. Det är som att se någon kasta en böld från vilken allt ont som gjorts i Guds namn bryter ut som var.
Kanske är det föga förvånande att Beverly Keane, inte Monsignor John, slutar som huvudmannen för detta nya vampyrförbund. Medan han fortsätter att ligga liggande på golvet och återhämtar sig från Millies skott, åsidosätter Bev hans kommando att hålla kyrkans dörrar stängda - så att den nyfödda kan få vägledning istället för att anstifta en slakt, vilket, för sent - och låter Sturge kasta dem vidöppen för att avsluta avsnittet. Hon har otrognas död i huvudet, och många mål att välja mellan: Annie och Warren Flynn, Sarah Gunning, Leeza Scarborough, Erin Greene, sheriff Hassan och alla andra stackars själar som inte räknade sig själva som en del av flock vid St. Patrick's.
När det gäller de andra karaktärerna du kanske känner, har Sturge och borgmästaren och borgmästarens fru alla blivit vampyrer. Så har Ooker och (smärtsamt, över hans far skriker) Ali. Henry Flynn försökte fly men blev överväldigad av de odöda. Mildred Gunning attackerades omedelbart av ängeln efter att ha skjutit monsignoren i huvudet; hennes nuvarande vistelseort och status är okända.
Allt detta blodbad kom i slutet av ett mycket medvetet plottat avsnitt, där flyktdörrarna för våra karaktärer stängs av en efter en. Riley lämnade självmordsbrev för sina föräldrar och bror – och för Pruitt, en varning snarare än ett farväl. Men anteckningarna lämnade dem med fler frågor än svar, åtminstone tills massakern i kyrkan besvarade alla frågor för dem.
Erins första resa när hon återvände till ön är till Dr Gunning, den enda personen hon känner kommer att lyssna på henne. Hon har mer rätt än hon visste: Gunning har förstås noterat fenomenet med att de senaste blodproverna fattat eld i solljus, så idén att Riley brast i lågor i gryningen är något slags vetenskaplig mening för henne.
Men när hon går till sheriff Hassan och ber honom att undersöka kyrkan på grund av misstanken om att de har doserat alla med denna...smitta, avskyr han. Han gick med i NYPD efter 9/11 för att hjälpa till att tjäna och skydda sitt land, bara för att hitta sig själv och sina muslimska officerare, många av dem befordrades snabbt på grund av deras språkliga och kulturella kunskaper, misstänkta som dubbelagenter. Han flyttade till Crockett Island för att få honom och hans son bort från allt det där. Varför bjuda in en ny inkvisition? (Det blir en omtvistad punkt i slutet, naturligtvis.)
Så doktorn och hennes mamma och Erin försöker ta sig bort från ön, bara för att upptäcka att borgmästaren har avbrutit färjorna för reparationer, och att Sturge på samma sätt finjusterar varje fiskebåt han kan gå ombord på. Sedan går strömmen. Sedan, under processionen, stängs mobiltornet av.
Det finns ingen annanstans att ta vägen än kyrkan.
Så det finns en hemsk, obönhörlig berättarlogik i det här avsnittet, en som börjar lugna, blir spänd och slutar i en spektakulär, kakofonisk uppvisning av själskärpande våld. Som skräck går, är det Midnattsmässa 's starkaste och läskigaste avsnitt, ett verkligt genombrott för en show som främst drivs av dialog och atmosfär fram till denna punkt. Metaforen för hur en religiös tro kan förgripa sig på de utsatta och omvända människor till fanatiker är på sätt och vis döpt i blod i denna del, framträder i sin helhet, dess fruktansvärda vingar sprids till slut. Och finalen väntar.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om TV för Rullande sten , Gam , The New York Times , och var som helst som kommer att ha honom , verkligen. Han och hans familj bor på Long Island.
South Park säsong 24 avsnitt 1 releasedatum