Det känns orättvist att döma Midnattsmässa som ett tv-program. Även när nätverk och streamingtjänster ger premiären av en oändlig lista med miniserier, följer de kortaste av dessa projekt ofta samma taktregler som är utformade för att få dem att alltid känna sig hemma på skärmen. Det skulle vara ännu mindre passande att kalla det en sjutimmarsfilm. Den överanvända inbilskheten erbjuder en finalitet som Mike Flanagans senaste projekt aldrig riktigt levererar. Midnattsmässa förstås bäst som en visuell roman med teatraliska flor. Det är inte en fortsättning på Hemsökandet serie, men en utökning av Flanagans seriösa syn på skräck; står som sin egen kontemplativa, djärva och ofta bisarra reflektion över religion och blind tro.
Det är viktigt att göra den skillnaden eftersom Midnattsmässa kommer säkerligen att förvirra och reta upp fans som letar efter en annan säsong av Hemsökandet antologi. På dess ansikte handlar serien om återkomsten av den vanärade Riley Flynn (Zach Gilford) och ankomsten av en ung präst vid namn Fader Paul (Hamish Linklater) till ett isolerat ösamhälle. Men när fader Paul tillbringar mer och mer tid med församlingen, börjar mirakulösa händelser bli vardagliga. När en religiös glöd tar tag i denna ö, tvingas dess invånare fråga om dessa mirakel är verkliga; och i så fall om de är värda sitt pris. Det är en premiss som är exakt lika läskig som du har börjat förvänta dig av Flanagan, och det finns distinkta skräckinslag från skaparen som säkerligen kommer att hemsöka dina mardrömmar. Men Midnattsmässa börjar aldrig riktigt i den traditionella bemärkelsen för tv, den utspelar sig tyst.
Faktum är att lite till ingenting händer i miniseriens tre första avsnitt. Riley surrar runt ön och hatar att han återvände till sin hemstad lika mycket som han hatar sig själv. Erin Greene (Kate Siegel), öns lärare, dyker rutinmässigt upp bredvid Riley för att antingen uppmuntra hans nya väg i livet eller försiktigt håna honom för hans självhat. Sheriff Hassan (Rahul Kohli) tittar på från sidlinjen, utfärdar stränga varningar och kastar fyllare i fängelse vid behov. Den religiösa hängiven Bev Keane (Samantha Sloyan) irriterar alla med sin heligare-än-du-attityd. Och fader Paul står mitt i alltihop och stammar och ler genom predikan efter predikan. Hela upplägget känns mindre som en berättelse och mer som att se icke-spelbara karaktärer från ett videospel gå om deras dagliga liv. Det händer inte mycket annat än att människor existerar. Till och med fader Paulus predikningar innehåller den energin och kanaliserar de välbekanta teman och kadenserna i vilken kristen kyrka som helst.
Foto: NETFLIX
Det beror på att Midnattsmässa går så långt för att få den här världen att kännas levd i att det som händer härnäst känns så jobbigt. Det gömmer sig en utmärkt historia Midnattsmässa. Serien ifrågasätter trons återverkningar, kärlekens tullar och den själviska användningen av Gud av människor med en högtidlig fasa sällan lånar till religion. Men att komma till dessa avgörande ögonblick kräver tre timmar, nästan hälften av seriens sju timmar långa speltid.
Detta är inte att säga att den långsamma sidan av Midnattsmässa är ett slöseri. På något sätt är det faktiskt en styrka. Du är aldrig mer än 10 minuter ifrån ännu en hjärtstoppande monolog från seriens skådespelare av oerhört begåvade skådespelare. Där dess långsamma utförande känns dränerande, är dess skådespeleri extraordinärt. Linklater är särskilt övertygande och ger fader Pauls intensiva blickar en övertygelse som på en gång är oroande, misstänksam och trollbindande. På samma sätt bejakar Sloyan motsägelsen hos en gudfruktig narcissist som gömmer sig bakom sin tro, och Kohli är återigen utmärkt som en empatisk åskådare som helt enkelt försöker vara en god man. Varje skådespelare - bokstavligen alla - får minst ett stort tal för att visa hur bra de är på sitt jobb. Men lika fantastisk som alla skådespelare är, det är ett salongstrick som blir gammalt snabbt när du märker det.
Under en tid när allas kö är mil lång är det nästan förolämpande att be att få ge någon show några avsnitt innan den blir bra. Men det är precis vad Midnattsmässa kräver. Om du ger Flanagans nya miniserie den tid och respekt den förtjänar, kommer du att bjudas på en själfull och vackert skådespelad roman om vad tro, religiöst eller annat, innebär som avslutas med en verkligt spektakulär final. Sett i sin helhet, Midnattsmässa spökar, en av dessa program som hotar att lura dig i hörnen och ifrågasätta dina långvariga övertygelser långt efter att du avslutat det sista avsnittet. Men om tre timmars uppbyggnad verkar vara för mycket, kan det vara bättre att titta igen The Haunting of Hill House.
Alla avsnitt av Midnattsmässa premiär på Netflix fredagen den 24 september.