Muscle Shoals, Alabama, ligger på södra stranden av Tennessee River, cirka 20 miles från statslinjen. Nashville och Memphis ligger några timmar bort med bil i olika riktningar; så är det också Birmingham. Så varför skulle någon vilja gå till Muscle Shoals? Det är drygt 16 kvadratkilometer totalt och har en befolkning på under 15 000, vilket går upp till 200 000 om du inkluderar staden Florens över floden och andra omgivande städer. Trots denna imponerande statistik är dess musikaliska arv lika med alla storstäder, efter att ha varit hem för en liten grupp musiker som hjälpte till att definiera soul, R&B och rock n 'roll från 1960-talet till idag.
Greg ‘Freddy’ Camaliers utmärkta 2013-dokumentär Muscle Shoals gräver djupt in i områdets rika musikhistoria och strömmar för närvarande på Amazon Prime. I synnerhet berättar filmen om Rick Halls FAME Studios och Muscle Shoals Sound Studio, grundad av Halls tidigare rytmsektion, Swampers, förevigad i Lynyrd Skynyrds Sweet Home Alabama (Nu har Muscle Shoals fått Swampers / Och de har varit kända för att välja en sång eller två). Mellan dem två har de producerat eller spelat på några av de mest kända låtar som någonsin spelats in.
Rick Hall fungerar som filmens hjälte och skurk, visman och dårar.Foto: Magnolia Pictures
Hall fungerar som filmens hjälte och skurk, visman och dårar. Med sin ensamma beslutsamhet och teatermustasch påminner han om Daniel Day-Lewis Daniel Plainview i Det kommer att finnas blod . Han är benägen att prata i klichéer och säga saker som att jag skulle sparka lite och ta några namn och jag skit i hög bomull. Bakom hans blaster ligger dock ett liv av sorg och trauma, det är ett mirakel han överlevde. Hall växte upp i hård fattigdom, förlorade sin bror i en fruktansvärd olycka, hans mor övergav honom för att bli prostituerad och han förlorade sin första fru i en bilolycka 18 månader efter att de gifte sig. Professionellt har han fått sparken, lämnats och tappats av både studior, musiker och etiketter, varje gång han plockar upp sig själv och hittar större framgång. Jag tror att avslag spelade en stor roll i mitt liv eftersom jag trivdes med det, berättar han vid en tidpunkt. Jag ville bevisa att världen var fel och jag hade rätt.
Halls tyngdkraft balanseras av de älskvärda Swampers, en samling grånande och degiga goda oljepojkar som ingår i Holy Trinity av 60-tals själrytmsektioner, tillsammans med Motowns Funk Brothers och Booker T. & The M.G.'s. Du förväntade dig bara inte att de skulle vara så funky eller så feta som de var, säger Aretha Franklin, som de stödde på sådana karriärträffar som Respect and Chain of Fools. Att gruppen som spelade på några av de största R & B-träffarna på 1960-talet - inklusive milstolpar av Wilson Pickett, Percy Sledge och Etta James - var en massa anspråkslösa småstadsvitungar skulle vara en återkommande källa till förvirring och komedi. Som gitarristen Jimmy Johnson minns ringde Paul Simon Stax Records, pratade med (delägare) Al Bell och sa, 'Hej man, jag vill ha samma svarta spelare som spelade på (Staple Singers)' Jag tar dig dit. 'Han sa,' Det kan hända men de här killarna är väldigt bleka '.
Muscle Shoals musikhistoria går tillbaka innan vita européer anlände i början av 1800-talet. Vi lär oss att de inhemska Yuchi-indianerna kallade Tennessee River, den sjungande floden. TOALETT. Handy var från området och hans arbete med att skriva, transkribera och publicera blueslåtar utökade genrens räckvidd kraftigt och fick honom smeknamnet The Blues Father. Parallellt med studiornas historia är södra rockens födelse; Duane Allman var sessiongitarrist på FAME och Lynyrd Skynyrd undertecknades för ett produktionsavtal med Muscle Shoals Sound Studio. Arvet fortsätter till denna dag med Drive-By Truckers, vars Patterson Hood är son till Swamper David Hood, och Jason Isbell, ingen av dem visas i filmen, och The Civil Wars John Paul White, som gör det.
Rik på detaljer, vackert skott och med vittnesmål från en gaggle av berömda rockstjärnor, Muscle Shoals är en musiknördens glädje och erbjuder en engagerande historielektion för de som inte känner till musiken som har sitt ursprung där. Kärnan är en mycket mänsklig berättelse om enkla människor från en liten stad som aldrig låter framgång gå i huvudet eller förändra dem. Om Hall var gruppens arbetsnarkoman, driven av sin självkännande bitterhet, tappade han aldrig musiken ur sikte och pressade artister att låsa upp deras storhet. Medan Swampers kunde ha turnerat världen, föredrog de nöjen hemma. Du ser tillbaka och du ser diskografin, säger Johnson, vi är lika förvånade som alla.
Benjamin H. Smith är en New York-baserad författare, producent och musiker. Följ honom på Twitter: @BHSmithNYC.