Narcos är alltid som bäst när den samtidigt är som mest elegisk och cynisk. Jag skrev de orden om säsong 1-finalen av Narcos: Mexiko , ett omväxlande trögt och brutalt avsnitt där Félix Gallardo sålde ut sina vänner, den amerikanska regeringen i form av Walt Breslin fördubblade deras katastrofala drogkrig och DEA-agenten Kiki Camarena visade sig ha dött för ingenting, ingenting alls. Det var självsäkert, fängslande filmskapande utformat för att förstöra myten om kriget mot drogerna med alla nödvändiga medel.
Jag tror att många av samma saker kan sägas om det här näst sista avsnittet av programmets tredje säsong. Narcos: Mexiko Säsong 3 Avsnitt 9, med titeln The Reckoning, gör inte upp med alla seriens konton – det finns trots allt fortfarande ett avsnitt kvar. Men det finns något genuint sorgligt i sättet att krönika upp misslyckandena hos så många av dess huvudkaraktärer: Walt, Victor, Amado, General Rebollo. De representerar nästan alla sidor och nivåer av kriget mot droger, och de avslöjas alla för att vara bistra misslyckanden i slutändan.
Ta Victor, till exempel. Hans jakt på mannen som har dödat fabriksarbetare har lämnat honom en skugga av den man han en gång var – en utsliten, aska zombie som verkar som en åskådare som ser sitt eget liv gå förbi honom. Detta är lika sant för hans förhållande till sin långlidande fru och hans partnerskap med den skurkaktiga polisen Rogelio, med vilken han fortfarande utför ett enstaka mord på Juárez-kartellen och dess huvudmuskel, Vicente Carrillo Fuentes.
Och trots allt som han bränner ljuset i båda ändar, har han praktiskt taget ingenting att visa för det. När han låter DEA:s stationschef Jaime Kuykendall köra registreringsskyltnumret som han skrev ner medan han förföljde sitt stenbrott, är det en återvändsgränd - skyltarna stals och återanvändes. När han frågar en annan grupp fabrikskvinnor om den mystiske mannen i guld-Cadillacen, har de inget att säga till honom; allt han kan göra är att varna dem att mannen som kör den bilen är farlig.
Vem är du? frågar en kvinna honom.
Förut var polis, mumlar han. Det är en fascinerande prestation av skådespelaren Luis Gerardo Méndez, som får Victor att känna sig som en man som har nått botten men ändå fortsätter att störta in i mysteriet han ännu inte har löst.
Medan Victor är ute på sin egen sidoplan – knuten till huvudberättelsen endast genom att han fortsatte att använda som informator i Juárez-kartellen av Kuykendall, aktivitet som nästan kostar Victor livet när Vicente fångar honom snoka runt sin lastbil – Walts öden , Amado och Rebollo är alla knutna till varandra.
Och det är reportern Andréa Nuñez och hennes kollegor som knyter. När de gräver djupt i gamla tidningsarkiv lyckas de identifiera kvinnan som tar ut mutpengarna som skickas från Juárez till Tijuana varje månad som en klocka. Till deras förvåning har hon ingenting att göra med den krokiga affärsmannen Carlos Hank González; snarare är hon älskarinna till ingen mindre än general Rebollo, och hon skickar mutpengarna direkt till honom.
Det stämmer: Rebollo har arbetat för Amado hela tiden.
Kanske är det därför som Walts räd mot huset där Benjamín Arellano Félix har gömt sig visar att ingen annan än hans fru och dotter, som han lyckades fånga upp genom att hitta kliniken där den lilla flickan behandlas för en sällsynt sjukdom. Eller så är det bara otur och en fråga om att Mín tar sin syster Enedinas råd att fortsätta flytta från hus till hus. När allt kommer omkring är jag inte säker på varför en anställd i Juárez-kartellen skulle skydda den rivaliserande chefen för Tijuana, såvida det inte bara är av en överflöd av försiktighet så att Benjamín inte på något sätt vänds mot Amado efter hans tillfångatagande.
På tal om rivaliserande chefer, avsnittet inleds med arresteringen av Güero Palma, Chapos länge försvunna Mönster . Han hamnar i samma fängelse som Chapo och Don Neto – som varnar Chapo för att med Güero tillbaka i fållan, kommer El Mayo, som är utgångspunkten för Sinaloans nu Amado-fria försök att ta över Tijuana, inte behöva Chapo längre . Med Arellanos döda Mayos män för att skicka ett meddelande, är frågan om ledarskap en brådskande fråga.
I vilket fall som helst blir Walt snabbt varnad av Jaime om att Rebollos arrestering är nära förestående. Han återvänder till armébasen där han har varit stationerad och hittar ett inferno, eftersom militärer och underrättelsetjänstemän bränner allt som skulle få Rebollos chefer att se dåliga ut. Walts nationalitet skyddar honom effektivt i vad som annars kan verka som en otroligt fientlig miljö; alla lärde sig från Kiki Camarena-debaclet vad som händer när man dödar en DEA-agent. Men det är fortfarande ett nära samtal när han bestämmer sig för att befria Alex Hodoyan från fångenskapen han dödas för att dölja sin tortyr och olagliga internering. Walt måste berätta för Alex att han ljugit om hans bror Alfredos död för att få den olyckliga narcojunior att följa med honom. Walt avslutar med att rikta en pistol mot sina tidigare allierade i armén innan han glider in i en bil och tar sig undan.
När det gäller Amado själv, hamnar hans anläggning för att komma ur droghandeln i ett stort farthinder när Hank avslöjar att hans organisation är klok på de ovanliga uttag och transaktioner som Amado har gjort som förberedelse för hans utträde. Hank skickar revisorer för att undersöka och hotar att döda Amados flickvän Marta, med hjälp av de säkerhetsvakter som Amado betalar. I båda fallen får Amado och kompaniet språnget på sina fiender.
Men allt är för intet. Rebollos avsättning och arrestering är viktiga internationella nyheter – trots allt var han skenbart ledare för kriget mot droger – och detta gör också hans betalmästare Amado känd. Han får ett samtal om att hans flygfält har tagits i beslag, vilket avbryter hans flyktväg till Chile. Regissören Amat Escalantes kamera svänger bort från Amados ansikte efter det här samtalet för att visa det mexikanska landskapet när det passerar förbi hans bils fönster, som om Amado inte längre orkar ses på. Avsnittet slutar med att kameran stirrar på Amados bil när den kör utom synhåll, blir mindre och mindre tills den nästan försvinner. Om det inte är en passande bild för allas förhoppningar på den här showen, så vet jag inte vad det är.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om TV för Rullande sten , Gam , The New York Times , och var som helst som kommer att ha honom , verkligen. Han och hans familj bor på Long Island.