Om du bläddrar igenom ett omfattande videobibliotek till hands, vare sig det är på tv eller online, kommer du säkert att stöta på dokumentärer om sportikoner som dök upp, inte bara under sina atletiska karriärer, utan under decennierna efter att de gick i pension på fältet. . För varje år som går återberättas eller avslöjas historier som fortsätter att bränna legenderna om Muhammad Ali, Babe Ruth och Jackie Robinson, bland andra, för att säkerställa att varje generation förstår vad som gjorde dem till transcendenta figurer inom sport och samhälle.
Ändå, efter år av försök att väcka sin historia till liv, bestämde sig en av de mest utomjordiska men våldsamt privata spelarna som någonsin prydde en basebollplan för att släppa in världen igen.
Willie Mays, som länge ansetts vara basebollens största levande spelare, är föremål för en spännande och informativ ny dokumentär från HBO Sports, Säg hej, Willie Mays! Tillverkat i samband med Company Name och UNIINTERRUPTED, profilerar premiumkabelnätverket och streamern en dynamisk idrottare med en ödmjuk början i Alabama och de sista resterna av Negro Leagues innan han tar en livsförändrande möjlighet med dåvarande New York (baseball) Giants. Mays bländade massorna på de berömda Polo Grounds i Harlem och på bollplanen över National League i flera år tills Giants flyttade västerut till San Francisco, och förändrade sporten för alltid i processen.
Att fånga en levande legends liv för filmduken tog en annan tung slagares färdigheter – regissören Nelson George bär på en metaforiskt mäktig fladdermus själv, som journalist, författare, kulturkritiker och filmskapare. Genom att skickligt väva sin egen kärlek till musik och sport med historien om de platser som Mays skulle kalla hem, fräschade George inte bara upp de oförglömliga ögonblicken på planen från förr för dagens publik, utan gav också strålkastarljuset till de tuffare ögonblicken i Mays liv, som inkluderar en svidande tillrättavisning från en frispråkig Robinson om ras och politik.
George pratade med h-townhome om den långa produktionsprocessen Säg hej – från att bygga förtroende med Mays till att navigera i coronavirus-pandemin till att få kontakt med basebollens mest polariserande figur... som bara råkar vara Mays gudson.
RFCB: När de flesta människor hör ditt namn är det musikjournalistik som kommer att tänka på när du har skrivit många böcker och arbetat med flera filmer om musikaliska figurer och epoker. Ändå är detta din första satsning på sport på länge. Vad fick dig tillbaka till att berätta den här historien och till sport i allmänhet?
NELSON GEORGE: Tja, jag gjorde en bok, som du nämnde, som lyfte fram svarta mäns och baskets spelhistoria runt 1990 ( Elevating the Game: Svarta män och basket ). Men jag har alltid varit ett stort sportfantast. Jag hade Knicks säsongskort för i princip hela Patrick Ewing-eran. Jag växte upp i New York som ett Yankee-fan och ett Giants-fan. Jag växte upp med Yankee andra baseman (och tidigare Mets manager) Willie Randolph i Brownsville, och vi spelade stickball tillsammans. Så sport har alltid varit en passion för mig. Jag har skrivit ett antal sportstycken genom åren och jag har alltid tyckt att sport – särskilt svarta atleter – och kopplingen mellan det och musik är väldigt, väldigt kraftfull.
Jag fick den här idén som jag brukade kalla 'BA', den svarta atletiska estetiken. Och vad jag menade var idén om hur vår musiks improvisationskaraktär också passar in i sport – denna förmåga att ta en sport som har gjorts på ett visst sätt, i åratal eller på det så kallade rätta sättet, och att föra vår personlighet och smak till det. Och det är faktiskt en av anledningarna till att Willie Mays var en så fascinerande karaktär. Som vi säger i doktorn, 'han satte något på det.' Det är svårt att föreställa sig nu hur radikal den korgfångsten var och fortfarande är eftersom ingen gör det längre. Denna idé att du inte skulle fånga bollen på traditionellt sätt, utan fånga den i midjan var en radikal sak på 1950- och 60-talen. Willie kom med innovationer till spelet. Han var inte rädd för att utmana en ytterspelare – Willies filosofi var att 'han måste göra ett perfekt kast för att få tag på mig.'
de första 48 fångar en mördare
Flera producenter har försökt få Mays att berätta sin historia i flera år utan resultat, men han gick till slut med. Hur hängde allt ihop?
I grund och botten har teamet med Company Name, som är Shawn Stewart och Colin Hanks, och killarna från LeBron James’ företag (som producerar OAVBRUDD) försökt få Willie att göra en dokumentär i flera år. Willie, fram till den här dokumentären, gick aldrig riktigt med på att vara med i någonting.
Han är en väldigt privat kille. Och han är inte någon, särskilt som han har blivit och äldre, som berättar historier utanför skolan så, men han gick till slut med. Vi träffade honom ansikte mot ansikte, i San Francisco. Jag tror det var den 25 september th , 2019. Och han gav oss vår välsignelse då och då uppenbarligen hände COVID. Och så vi kunde inte intervjua honom förrän vi har blivit vaccinerade.
Med alla potentiella bostäder för Säg hej , varför HBO? Det är ett premiumnätverk som har genomgått några betydande förändringar under åren, särskilt eftersom dess sportgrupp inte är så robust som den en gång var.
De ville ha det! Vi ställde upp det på ett antal ställen. Och det var de som verkligen gick upp och sa, vi vill att vi vill göra det här. Så det var verkligen det, och de var väldigt stöttande hela tiden, inklusive att få Barry Bonds.
Eftersom Mays fortfarande är en så privat person, var det mycket arbete att bygga upp lite förtroende, en relation med dig eller överraskade han dig med hur uppriktig han kunde vara?
Vi gjorde två dagar rygg mot rygg. Många av de stora berättelsepunkterna som han pratar om kom på den andra dagen, där den första dagen nästan var en känsla.
vem ska vinna rösten
Han frågade mig saker som 'hur länge har du gjort det här?' Jag sa 'fyrtio år' och han sa 'Jag vet inte... jag vet inte... jag kanske måste gå i skolan här!' Och han sa hela tiden 'Jag måste informera dig, unge man.' Han utmanade mig definitivt den första dagen att se vad jag var gjord av. Vilket jag tror är ungefär hur en idrottare skulle känna sig som en möjlig motståndare. Och när han fick reda på att jag kan göra det här tänkte han 'okej, jag kan vara lös.'
Du nämnde att HBO hjälpte till att säkra Barry Bonds, vars briljans på planen överskuggas av både hans länge misstänkta användning av prestationshöjande droger och en stridslystnad med media som täckte hans karriär. Vi ser honom dock i ett helt annat ljus i den här dokumentären när han pratar om sin legendariska gudfar. Hur kontaktade ditt team honom för att tala i kameran?
I filmen ser du Willies 90-årsfest, och du ser Barry bredvid Willie såväl som när han skär tårtan. Vi pratade med Barry den kvällen, han var intresserad av att göra det, men du vet... finns det någon som har haft färre goda vänner än Barry Bonds under de senaste 20 åren? (Skrattar.) Så det krävde HBO och OAVBRUDD-teamet många samtal med honom och hans team om vad vi ska prata om vad våra avsikter var. Han var mycket oroad över om det här skulle bli en 'gotcha'-intervju.
Vi fick honom äntligen, och han var den sista som gjorde doktorn. Och hans nivå av känslor, hans nivå av kärlek var verkligen fantastisk. Vi hade i princip intervjuat honom i 90 minuter till två timmar och fick de flesta av våra stora frågor besvarade. Han fortsatte en halvtimme till och bara pratade baseboll. Han gav oss lite insikt om att slå och vetenskapen om att slå – precis som skit på Einstein-nivå!
Var processen att bygga förtroende med Bonds liknande den för Mays eller var det andra faktorer som spelade in?
Med Willie tog det lång tid för honom att hålla med. Producenterna hade varit efter honom i flera år. Och jag tror att han äntligen kom till en tid när han kom närmare 90 att han tyckte att jag verkligen borde göra det här.
south park avsnitt wikipedia
Barry älskar Willie. Och det var, du vet, det faktum att Willie medtecknade det definitivt (hjälpte), men han är fortfarande motvillig. Jag tror inte att han har gjort en sittande intervju sedan han spelade, förmodligen.
Säg hej går ganska djupt in i förhållandet mellan Mays, Barry Bonds och Barrys pappa Bobby, som var Mays lagkamrat under flera säsonger. På något sätt på grund av Barrys inblandning, var du orolig för att hans närvaro skulle kunna överskugga Mays, filmens faktiska ämne?
Jag trodde det, men med den här idén om mentorskap, som blev temat för filmen, behövde du verkligen, Barr, eftersom relationen mellan Willie, Bobby och Barry är en av de centrala basebollrelationerna eller sportrelationerna under de senaste 20, 25 år. Du har den här fantastiska spelare som mentorerar fadern och sedan möter (Bobbys) son, som avgudar honom. Så det är ett mycket intressant förhållande mellan de tre männen. Och så, Barry var tvungen att vara med. Och han visste att 'det här är en intervju om Willie Mays, och om arvet efter Willie och hur Willie hade hjälpt dig.'
1957 är ett avgörande år i sporthistorien eftersom både Dodgers och Giants i slutet av säsongen skulle lämna New York City för Los Angeles respektive San Francisco. Som ofta berättats i förhållande till Dodgers, bryggdes vissa bittra känslor i Brooklyn, men Manhattans sida blir inte ofta återupptagen. Den här filmen verkar tala för Harlem – särskilt vad vi ser som Willies syn på Harlem. Vad gick in i det kreativa förhållningssättet?
brittiska bake off-värdar
Det är definitivt en av de saker som var väldigt tydliga är att Jackie Robinsons berättelse och Brooklyn-berättelsen har dominerat berättelsen om att de lämnade. Men i slutändan var jättarna lika stora som de tog Willie Mays. Det är en stor del av vår berättelse. Du vet, (San Francisco) skulle inte ha velat ha Giants om det inte var för Willie.
Harlem-delen var en av mina favoritsekvenser. Och en sak jag försökte göra i filmen är att koppla musik till vissa sekvenser i filmen. Vi hittade den här otroliga Ella Fitzgerald och Duke Ellington-låten. Och du blandar det över berättelserna om Willie, och det tar dig bara till en annan plats. Och den passade väldigt bra. Jag försökte genom hela filmen hitta musikstycken som vi kan bygga berättande kring.
Som nästan vilken offentlig svart person som helst under sina speldagar, befann sig Mays som föremål för explosiva rasdiskussioner på 1960-talet, som är i Säg hej . Den mest upprörande involverade pensionerade Jackie Robinson, som en gång kritiserade Mays för att inte offentligt tala om frågor som rör afroamerikaner. Men även i en dokumentär om sitt liv talar Mays inte om den direkta personliga inverkan på rasism. Istället reflekterade du över Mays svar och fick andra att tala om Robinsons kommentarer (sociologen Todd Boyd, aktivisten Harry Edwards, San Franciscos tidigare borgmästare Willie Brown). Vad var målet med att rama in diskussionen på detta sätt?
Så Jackie, när han först kommer dit, håller han käften och spelar baseboll. Men med tiden blev han mer aggressiv på planen och lite konfronterande även till den rasism man stötte på. Och sedan när han gick i pension blev han mycket, mycket mer öppet en mästare för medborgerliga rättigheter.
Mitt intryck är att (Willie) kände sig väldigt osäker som talesperson. Och han kände alltid att Jackie var mer kvalificerad att göra det på grund av sin bakgrund och sitt intellekt. Så i filmen har vi den sortens debatt mellan de två. Det var 68. När Willie gjorde den kommentaren, var det den enda filmen jag kunde hitta den enda väsentliga medborgarrättskommentaren, du vet, som verkligen gjordes i långa lopp, särskilt efter kritiken. Och det enda skälet till att han ens gjorde det, helt ärligt, var att Jackie inte bara attackerade Willie. Jackie attackerade också ett par andra hans Black-lagkamrater för att de var för passiva enligt hans åsikt.
Slutligen är det tydligt att det fanns så många historier som var tvungna att lämnas på klipprummets golv på grund av tids- och produktionsbegränsningar. Efter att ha spenderat över två år på det här projektet, är det något speciellt du önskar att tittarna kunde se som inte kom med i filmen?
För att det var en intressant tråd, men den var inte lika känslomässigt engagerande i slutändan, var Willie och Mickey Mantle. De kom in samma år 1951. Ja, de var båda stjärnor i New York, de var väldigt vänliga. De skulle prata med varandra om hur mycket pengar de erbjöds! Och så blev de båda utsparkade från baseboll så klart, så det var en intressant tråd.
Denna intervju sammanfattades och redigerades för tydlighetens skull.
Jason Clinkscales är grundare och chefredaktör för Hela spelet , och hans arbete har varit med på Awful Announcing, The Week och Dime Magazine. Han är född i New York och är också en före detta medieforskningsanalytiker på både tv-nätverk och reklambyråer.