Medan jag sällan såg mig själv representerad i film eller tv när jag växte upp, hade jag förmånen att gå på en gymnasieskola i södra Kalifornien omgiven av människor som såg ut som jag. Mina vänner och förälskade på Whitney High i Cerritos var barn till invandrare från länder som Indien, Korea, Sri-Lanka, Taiwanesiska, Thailand och Vietnam. Och medan jag älskade tonårsfilmer som Söt i rosa och Aningslös , ingen liknade min övervägande asiatiska amerikanska gymnasieskola. För färgade ungdomar som inte ser sig representerade på TV eller representerade på förnedrande sätt, forskning upptäcker att deras självkänsla kan bli lidande. Jag fick vänta ett kvarts sekel innan jag såg mitt yngre jag återspeglas i Aldrig har jag någonsin , en Netflix-show om en sydasiatisk amerikansk tonåring från den fiktiva Sherman Oaks High school.
Samskapat av Mindy Kaling och baserat på hennes ungdom, Aldrig har jag någonsin är den bästa representationen av mitt asiatiska amerikanska tonårsliv hittills. Jag förband mig helt och hållet till Devi Vishwakumar (spelad av den kanadensisk-tamilska skådespelaren Maitreyi Ramakrishnan) som en asiatisk amerikansk overachiever som desperat ville bli populär och blev för lätt kär. Som tonåring som också klarade av stora känslor och familjetrauma såg jag mig själv i Devis upp- och nedgångar när jag navigerade hennes fars död. Tack vare Devis terapisessioner med Dr. Ryan (spelad av Niecy Nash) inser jag nu att att ha flera förälskelser också var mitt sätt att undkomma svårigheter hemma.
Före Aldrig har jag någonsin , Jag såg bara asiatiska amerikanska tonåringar som tokens på skärmen. Från 'Long Duk Dong' in Sexton ljus till 'Sommar' in Aningslös , asiatiska karaktärer var antingen för stereotypa eller för oviktiga för mig att relatera. Även i den sällsynta filmen eller showen ledd av en asiatisk amerikansk tonåring som Till alla pojkar jag har älskat förut , Lana Condors 'Lara Jean Covey' var en av väldigt få asiater på hennes skola. Asiater är fortfarande underrepresenterade på digitala manusprogram på plattformar som Netflix, Amazon Prime och Hulu, och utgör endast 2,8 procent av leads . Detta är mindre än hälften av den faktiska asiatiska amerikanska befolkningen (cirka 6 procent) i USA.
Följaktligen, Aldrig har jag någonsin sticker ut med sina över 50 procent BIPOC-besättningar, varav de flesta är asiatiska. Förutom sina asiatiska familjemedlemmar har Devi också en mångkulturell kader av vänner och kärleksintressen som har asiatiska amerikanska karaktärer som Eleanor Wong (spelad av Ramona Young), Aneesa Qureshi (spelad av Megan Suri), Paxton Hall-Yoshida (spelad av Darren Barnet ), Des (spelad av Anirudh Pisharody) och Addison (spelad av Terry Hu). I säsong 3 dejtar Devis afro-latina-vän Fabiola Torres (spelad av Lee Rodriguez) både Aneesa och en ny icke-binär karaktär, Addison. Under säsongerna cyklar Devis äldre kusin, Kamala (spelad av Richa Moorjani) genom flera asiatiska kärleksintressen inklusive Steve (spelad av Eddie Liu), Prashant (spelad av Rushi Kota) och Manish Kulkarni (spelad av Utkarsh Ambudkar). Genom att ha asiatiska amerikanska karaktärer av olika etniciteter och identiteter exploderar showen stereotyper. Devi kan vara en nörd men hon är också pojkgalen och grymt rolig. Eleanor är en dramatisk teaterdiva. Aneesa är en stjärnfotbollsspelare som övervinner en ätstörning. Paxton Hall-Yoshida är en populär snygging som uppmanar sina medstudenter i ett tal att 'trota andras förväntningar på dig och aldrig låta en etikett definiera dig.' Showen tar till och med upp internaliserade stereotyper med Des som anklagar Devi som 'en av de indiska tjejerna som bara gillar vita killar och tror att alla indiska snubbar bara är datornördar' (spoiler, Devi slutar med att erkänna/övervinna hennes partiskhet och dejtar Des). Dessa olika porträtt av asiatiska amerikaner (spoiler, vi är inte alla lika) ger en ögonblicksbild av de 22 miljoner asiatiska amerikaner som spåra deras rötter till mer än 20 länder i Öst- och Sydostasien och den indiska subkontinenten, var och en med unik historia, kulturer, språk och andra egenskaper.
Som en av de få asiatiska amerikansk-centrerade streamingprogrammen, Aldrig har jag någonsin kom till topp tio mest populära digitala manusprogram bland asiatiska hushåll. Men asiatiska hushåll är inte de enda som lyssnar. Inom 24 timmar efter att säsong 3 släpptes på Netflix blev programmet sajtens nummer ett sett på tv-program i USA. Vid den fullsatta Los Angeles-premiären av säsong 3 av programmet den 11 augusti var fanskriken högst för alla de asiatiska skådespelarna med flera personer som skrek 'Jag älskar dig, Mindy Kaling!' Populariteten hos en serie om en överpresterande asiatisk amerikansk tjejnörd skapad av en asiatisk amerikansk kvinna som behärskar en så stor fanbas är min tonårsdröm som går i uppfyllelse.
Nancy Wang Yuen är en sociolog och filmkritiker av folket. Följ henne vidare Twitter eller Instagram .