Peter Weir är spjutspetsen på Australian New Wave, en samling australiska filmskapare inklusive bland andra Fred Schepisi, Philip Noyce, George Miller, Gillian Armstrong och Bruce Beresford. Alla hade sin del av framgången, men gräddan av skörden är helt klart dessa tre: Gillian Armstrong, för att han aldrig gjorde något som inte kändes livsviktigt och personligt; George Miller, för att vara ett genom tiderna geni av en unik kinetisk galenskap; Peter Weir, som visade sig vara en lyrisk grävare av manliga psyken och relationer.
Weir har bara gjort tretton långfilmer under en 48-årig karriär – ett beklagligt lågt antal för dem som uppskattar hans arbete, men en summa som åtminstone delvis beror på Weirs beslut att prioritera tid med sin familj. Jag tror att man kan se hans oro, hans empati, blöda in i hans filmer. Hans två mest kända, mest populära bilder, Dead Poets Society och Bevittna , båda visar främlingar i främmande länder: den progressiva läraren i en regressiv skola som kämpar för individualitet och känslomässig transparens, och den grusade storstadsdetektiven som tar sin tillflykt från korruptionen på sin egen avdelning i ett stel, klostersamhälle av ett annat slag. De är polära exempel på maskulinitet, tvingade att konfrontera system som är fientliga mot uttrycket av sårbarhet hos män. Tillverkade som hjältar finner de att de är hjälplösa att förändra världen, men det är inte för sent att ge röst åt de delar av sig själva som är rädda och maktlösa.
Jag har en viss kärlek till båda dessa filmer, men Bevittna , i synnerhet, håller i mitt sinne som en perfekt film. Harrison Fords John Book, Kelly McGillis' Rachel och Lukas Haas' unge Samuel, som bevittnar ett mord på en tågstation som representerar en förlust av oskuld för inte bara barnet, utan även barnet i Book. Det är den första Peter Weir-filmen jag såg på teatern; en förbjuden film – med sitt R-betyg och sin korta blixt av nakenhet – som fungerar som en tråkig polisprocedur, en hänförd kärlekshistoria och en lätt fisk-ur-vatten komedi som på något sätt lyckas inte nedlåta sig till Amish-community där det mestadels utspelar sig. Det krävs inte ens mycket kisning för att plocka fram varningen som finns inbäddad här om de allvarliga korrumperande influenserna av kulturell spridning. 'Det du tar i din hand, det tar du i ditt hjärta', varnas Samuel vid ett tillfälle, och det är en varning som jag har hållit i mitt huvud i årtionden nu.
Filmens kraft ligger i dess premiss, dess manus och framträdanden, visst, men det som förtjänar lite tid i övervägande är Weirs förkärlek för att fånga vackra landskap och scener från naturen för att blandas med alltför tillfälliga människors småkamper. jag såg Dead Poets Society året jag försökte ta livet av mig och, för att vara säker, det slutgiltiga valet som gjordes av internatstjärnan Neil Perry (Robert Sean Leonard) fick genklang hos mig. Det är romantiskt när man hamnar i strömmen av självförakt och förtvivlan att föreställa sig en fortsättning på en rad sörjade poeter. När jag ser den idag blir jag förstörd av 'carpe diem'-sekvensen där den nya engelskläraren John Keating (Robin Williams) uppmanar sin klass att överväga tidigare generationers klassfotografier och höra deras arv som en sporre att leva livet i nuet , eftersom det är kort och otroligt, grymt flotta.
Jag avfärdade den här filmen i decennier för att jag trodde att den var arresterad. Det var jag som greps. Keating har rätt, och hans användning av Whitmans 'O Captain, My Captain' - lovtal han skrev för Abraham Lincoln, är smärtsamt, dovt på näsan - inte bara för Keatings öde i filmen, utan för ödet för Williams själv (som verkade som om han aldrig kunde dö, bara för att dö för sin egen hand). 'Ord och idéer kan förändra världen', säger Keating, och Weir-filmer New England faller med sorg och visdom från en man som är mycket äldre än han var vid tidpunkten för inspelningen. Naturen är cyklisk, säger han, och vår tid i den är begränsad. Se till att det inte är meningslöst. 'Att du är här - att livet existerar och identitet / Att den kraftfulla pjäsen fortsätter, och du kan bidra med en vers', säger Whitmans 'O Me! O livet!' Och på stranden av en höstsjö är det rimligt att undra vad din vers kommer att vara.