Efter nästan 12 år och 11 säsonger slog AMC:s ärevördiga zombiehit The Walking Dead närmar sig sitt slut med åtta sista avsnitt, som börjar sändas söndagen den 2 oktober. Och även om det alltid finns press med en final, är det ingen lätt uppgift att avsluta en serie som i huvudsak omdefinierade tv.
'Trycket är att det är ganska vansinnigt,' The Walking Dead showrunner Angela Kang berättade för h-townhome. 'Men The Walking Dead har alltid varit en show där, varje person som är involverad, från författarna, till skådespelarna, till besättningen, alla alltid tycker 'vi vill göra det här så bra vi kan göra det.' Så på något sätt är vi så van vid att försöka driva saker framåt och göra saker som är nya och fortsätta att underhålla tittaren att det var mer som en förstärkt version av vad vi gör ändå.”
De skådespelare som h-townhome pratade med var alla överens om att de sista avsnitten var i princip business as usual. 'Det finns alltid en press, det spelar ingen roll om det är mitt i säsongen, i mitten av serien eller om det är en final', konstaterade Josh McDermitt, som har spelat Eugene sedan säsong 4. Men att väga över dem var tanken att finaler, till sin natur, kommer att bli svåra.
'Även Seinfeld , en av mina favoritprogram, som var väldigt inflammatorisk för många tittare”, tillade Ross Marquand, som har spelat Aaron sedan säsong 5. ' MOSA och Vänner och även Breaking Bad , varje show som någonsin har varit kommer att behöva vila på lagrarna av sin final. I slutet av dagen hoppas jag verkligen att folk gillar vår final eftersom vi har lagt ner mycket arbete på den här säsongen. Det var 15 månader i rad och vi var väldigt utmattade i slutet av det. Så jag hoppas att folk gräver det.'
Trycket att skapa den perfekta finalen var verkligen något som diskuterades i författarens rum också, som Kang förklarade. Men lika mycket som personalen pratade om andra finaler och premiärer med vad Kang kallade hennes 'läxhjärna', vad de hela tiden återkom till var det ursprungliga källmaterialet för serien.
'Du vill inte kopiera vad någon annan gjorde, det måste fungera för din show,' sa Kang. 'Vi tänkte mycket på, vad är det vi tror att Robert [Kirkman] tänkte göra i serietidningarna, känslomässigt? Vad var det för berättelse han berättade? Vi tror att det var en berättelse om familjen och om hoppet att du kan skapa dig i en öppen värld... Den här showen har alltid utgått från en plats för, vilka är teman, och vilka är människorna, och de relationer som vi' re featuring... Vad handlar det om ur ett hjärtas perspektiv? Och så det är det enda sättet vi vet hur vi ska göra. Förhoppningsvis fungerar det.'
Som The Walking Dead går in i den tredje delen av sin längsta säsong genom tiderna – säsong 11 sträcker sig över 24 avsnitt, uppdelade i tre, åtta avsnitt långa bitar – konflikten är också mer komplicerad än någonsin tidigare. Efter år av att ha överlevt på egen hand har våra postapokalyptiska hjältar preliminärt blivit en del av ett samhälle känt som Samväldet . Det här nya hemmet har en koordinerad militär, en enorm fristad med tusentals överlevande, och det bästa av allt: glass.
Men sant mot serien är inte allt rätt i The Commonwealth. Till skillnad från tidigare samhällen som har sträckt sig från fascistiska, till sadistiska, till kannibalistiska, är Samväldet unikt genom att det inte kan släppa taget om det förflutna... Istället för att omfamna den nya världen av zombieapokalypsen, fortsätter Samväldet den rikedomsskillnad som fanns innan världen började ta slut. Och det stämmer naturligtvis inte in på våra hjältar, som tidigare har format ett mer jämlikt samhälle.
I centrum för den konflikten, åtminstone i de två första avsnitten som visades för kritiker, med titeln 'Lockdown' och 'A New Deal', är Josh Hamiltons Lance Hornsby. Hornsby, liksom Commonwealth, är en atypisk skurk för franchisen, mer fokuserad på att bevisa sitt värde och klättra på den statliga stegen; hans tekniker mer mentala än fysiska.
'Lance, han är inte en kannibal, han är inte en total sociopat, han är bara ambitiös, kanske lite moraliskt riktningslös, även om han inte tycker det,' sa Hamilton till h-townhome. 'Han tror på The Commonwealths budskap och han försöker göra det han tycker är rätt... Han tror att han är kapabel och vill ha maktpositionen som han går efter... Som vilken skurk som helst, ser han inte på sig själv som en dålig kille, han har absoluta, tydliga skäl för att göra det han gör. Andra människor kanske känner annorlunda, men det är egentligen inte hans problem.'
Lans kommer vara ett stort problem för våra huvudkaraktärer; särskilt Daryl Dixon (Norman Reedus) och Maggie Rhee (Lauren Cohan), som båda har blivit honom törnen i ögonen. Och eftersom hans ambitioner har förvandlats till vendetta, är det bara en tidsfråga innan Hornsbys skeva perspektiv vänder sig till själva samväldet och dess politiskt sinnade ledare, Pamela Milton (Laila Robins).
Ändå, med tanke på att dessa åtta avsnitt börjar komma igång, kan det vara bäst att inte fästa sig för mycket vid Lance Hornsby som The Walking Dead sista chef. 'Du vet aldrig vilka vändningar som kommer att utvecklas under säsongen,' retade Kang. 'Så fortsätt titta och se vart det leder.'
Vem den ultimata fienden än är måste vi vänta åtta veckor för att ta reda på det. Men för skådespelarna har finalen varit en ännu längre väntan än för tittarna: inspelningen avslutades i mars , vilket betyder att de flesta av dem inte har sett varandra på månader, efter att ha tillbringat mer än ett år tillsammans med att filma den sista säsongen. Glädjande nog noterade skådespelarna att det fanns planer på att samla dem alla igen för en sista visningsfest – något som kommer att vara en välsignelse för skådespelare som Nadia Hilker, som ännu inte har satt huvudet runt att showen är över.
'Jag tror fortfarande verkligen, verkligen att vi återvänder till Senoia [Georgia] för att fortsätta filma,' sa Hilker, som har spelat Magna sedan säsong 9. 'Det slog mig något när jag lämnade baslägret i mitt senaste avsnitt. Men jag tror att jag fortfarande inte har insett det ännu. Det kändes aldrig som ett slut.'
Och det är det inte. Inte riktigt. Som vilken bra zombie som helst TWD franchise kommer att fortsätta att dra ihop sig. Inklusive Fear the Walking Dead , som går in i sin åttonde säsong, och antologiseriens TBD-status Tales of the Walking Dead , minst tre andra spin-offs är på gång. De kommer att fokusera på populära karaktärer som Maggie och Negan (Jeffrey Dean Morgan), som är på väg till Manhattan i en ny serie med titeln Död ö; en serie i Paris med Daryl Dixon, som Kang noterade att fans kanske vill 'hålla ett öga på' i de sista avsnitten av TWD ; och en återförenar fanfavoriterna Rick Grimes (Andrew Lincoln) och Michonne (Danai Gurira) i vad TWD Universums huvud beskrevs vid en AMC-pressdag nyligen som en 'episk kärlekshistoria' som utspelar sig i 'en värld till skillnad från vi någonsin sett i The Walking Dead .”
Men för fans av moderskeppsserien, förvänta dig inte det Gående död finalen blir inget annat än upplägg för ännu fler shower. Som Kang förklarade handlade det om att få saker till ett tillfredsställande slut, även om världen kommer att fortsätta.
'Vårt mål var alltid att avsluta serien,' sa Kang. 'Men, det intressanta är att serietidningen i sig – det finns stängning, men den lämnar också en dörr öppen, vilket jag tror att det går ihop med atmosfären av 'det här är zombiehistorien som aldrig tar slut.' Det är en av de bakomliggande idéer om komiken, så jag säger att den hyllar det. Men för människor som har tittat på programmet var det verkligen väldigt viktigt för oss att känna att karaktärerna kommer till en landningsplats... De som tar sig till slutet.”
The Walking Dead återvänder till AMC för sina sista åtta avsnitt söndagen den 2 oktober kl 9/8c, med nya avsnitt som streamas en vecka för tidigt på AMC+.