Varning: Den här artikeln innehåller stora Hundens kraft spoilers. Läs den inte om du inte har sett filmen ännu!
När Kodi Smit-McPhee dyker upp för första gången Hundens kraft— det nya Jane Campion-dramat som nu streamas på Netflix – han är en bild-perfekt definition av frasen en mild ande. Som Peter Gordon, en kvinnlig tonårspojke med en lisp, tillbringar Smit-McPhee sin tidiga skärmtid med saker som att noggrant konstruera konstgjorda blommor för sin bortgångne fars gravplats, eller artigt väntande bord på sin mors värdshus. Hans smala, känsliga ram ser ut att kunna blåsas bort av en kraftig vindpust. Hans nedsjunkna ansikte är känsligt och allvarligt. Hans stora ögon skimrar av vänlighet, eller, när han är lindrig, oförställd sårad.
Och ändå, när filmen är slut, kommer du att vara övertygad om att den här söta, ömma spökpojken kallblodigt har begått ett mord. Du kommer inte ens att ifrågasätta det. Det är precis hur bra Smit-McPhees prestanda är. Trots de många stora namnen i rollistan – som alla också levererar prisvärda prestationer, utan tvekan – är det hemliga vapnet av Hundens kraft är Smit-McPhee.
Baserad på romanen med samma namn från 1967 av Thomas Savage, Hundens kraft berättar historien om George och Phil Burbank, två bröder som äger en ranch i Montana 1925. Medan George Burbank (spelad av Jesse Plemons) är snäll och mild, är hans bror Phil ( Benedict Cumberbatch ) flyktig, oraffinerad och grym . När George gifter sig med en lokal värdshusägare vid namn Rose (Kirsten Dunst), slår Phil – som känner sig övergiven av sin bror – ut mot sin nya svägerska och hennes kvinnliga tonårsson, Peter (Smit-McPhee). Phil torterar särskilt Rose och driver henne till alkoholism.
Kärnkonflikten i filmen utspelar sig i scenerna mellan Cumberbatch och Smit-McPhee. Till en början har Cumberbatch fullständig kontroll. McPhee får reagera på Phils hänsynslösa hån när de två männen först träffas i Roses värdshus. Men så gradvis börjar maktbalansen förskjutas. Efter att Peter kommit hem från skolan till sommaren – där han studerar för att bli läkare – upptäcker han Phils mängd nakenbilder på män. Sedan ser han Phil bada naken med en näsduk som tillhörde Bronco Henry, mentorn som Phil ofta talar högt om. Vi får inte uttryckligen veta vilka slutsatser Peter drar från dessa upptäckter, men vi kan göra en rimlig gissning - Phil är en homosexuell man och Bronco Henry var hans älskare.
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Något förändras efter denna incident. Peter är inte längre rädd för Phil – i själva verket kanske han förstår Phil bättre än någon annan – och Smit-McPhee låter det utspela sig i hans ansikte. Phil ger Peter en vänskapsgest genom att erbjuda sig att fläta honom ett rep och lära honom hur man använder ett lasso innan Peter återvänder till skolan. Peter tackar honom med ett leende och svarar: Nåväl, det kommer inte att dröja länge nu, Phil.
Det är en helt oskyldig, artig sak att säga, men något med Smit-McPhees leverans – utrustad med ett litet hemlighetsfullt leende – känns hotfullt. Till sin mammas bestörtning tillbringar Peter mer och mer tid med sin farbror Phil, lär sig rida och följer med honom på expeditioner upp i bergen. Smit-McPhees pokeransikte glider sällan, och när det gör det är det för att ge en medveten glimt av vad som komma skall. Det är den typen av skådespeleri du vill se och se igen, leta efter ledtrådar och du kommer att hitta dem. När filmens twist-slut avslöjas behöver du inte skriva det för dig – allt finns där på Smit-McPhees ansikte.
Den australiensiska skådespelaren, som är 25, var kanske tidigare mest känd som Nightcrawler i den senaste tiden X-Men filmer. Smit-McPhee har även tidigare fått en del uppmärksamhet för sina roller i filmerna Romulus, min far och Släpp in mig , som båda gav honom några mindre utmärkelsernomineringar. Men Hundens kraft känns som McPhees chans att bli ett känt namn. Campions film simmar redan i prisvärlden, och även om McPhee inte är i framkant av det samtalet, borde han verkligen vara det. Om den föreställningen inte förtjänar en Oscar för bästa manliga biroll, vad gör den då?