Sidney Poitiers första film var en thriller från 1950 som hette Ingen väg ut . Det är fortfarande värt att titta på idag, för Poitiers brännande prestanda och för mycket mer också. 2017 skrev jag en uppsats om filmen för att ackompanjera en Blu-ray-utgåva släpptes i Storbritannien av etiketten Masters of Cinema, och filmen skapade en ganska intressant och faktiskt nyrelevant visning i det ögonblicket. Producerad av 20th Century Fox, det var en av studions så kallade budskapsfilmer, och budskapet i denna var en mjuk antirasism. Inte så mjukt, märk väl, att filmen inte förbjöds på biografer under Mason-Dixon-linjen - det var det.
ny säsong av big mouth
Men filmen, vid den tiden, fick typ bollen att rulla på idén att Poitier, född 1927 på Bahamas och upptäckt av Fox-chefen Daryl Zanuck 1949 (Poitier verkade inte ha behövt mycket själsrannsakan för att välja bio. över teater tidigt i sin karriär), anställdes av Hollywood för att gestalta varianter av en sorts helgad svart karaktär. I Ingen väg ut han spelar en mycket kompetent läkare som går på kant med en rasistisk galning spelad av Richard Widmark. För det mesta är Poitiers karaktär som skriven praktiskt taget helig. Men i samarbete med regissören Joseph L. Mankiewicz (som har skrivit manuset), injicerar Poitier ett flyktigt djup i rollen. Det avgörande ögonblicket inträffar nära slutet, när Poitiers karaktär syr upp en snivelande Widmark. Han tittar på Widmark med ett raseri som kan antända ett stadskvarter och säger: Gråt inte, vita pojke. Du kommer att leva.
Det är ett brännande ögonblick av komplex mänsklighet. Som jag skrev i min uppsats då representerade den en skarp kontrast till det då nya Tre anslagstavlor utanför Ebbing, Missouri , en film som, jag observerade, använder[d] färgade personer som moralisk-kommenterande rekvisita. Oavsett vilket material - som till exempel den nästan obevekligt anodyne Gissa vem som kommer på middag — Poitier, som dog idag vid 94 års ålder , använde kraften i både sin fysiska närvaro och sin prestationsförmåga för att se till att han var det aldrig nära.
Man kan förstå hur den kortsiktiga konventionella visdomen antogs. År 1963 Liljor av fältet , filmen för vilken Poitier vann sin första och enda Oscar för bästa skådespelare, spelade han en hantverkare som glatt hjälper en flock nunnor. På 1965-talet En fläck av blått han lär verklig kärlek till en ung vit kvinna...som är blind! Förstår? Han utmärkte sig absolut i bilder där social relevans gick hand i hand med konst, som 1951-talet Gråt, det älskade landet och 1961-talet Ett russin i solen , anpassad från den banbrytande Lorraine Hansberry-pjäsen. (Det är värt att notera att med detta stycke definierade Poitier sin roll som duken och scenen, och porträtterade Walter Lee Younger i 1959 års Broadway-produktion.) Men dessa verk nådde inte den vita publiken så mycket som de borde ha gjort. Mer bekanta för sådana tittare var, säg, de två filmer som Poitier gjorde med den tidigare kungen av det sociala medvetandet på näsan, regissören Stanley Kramer. En var 1958 De trotsiga , spelar en svart förrymd straffånge i handfängsel — förstår du? — till den vita rasisten Tony Curtis. Och den andra var Middag , där han spelade en läkare igen, en som råkar fria till en vit kvinna vars föräldrar är Spencer Tracy och Katharine Hepburn.
Poitier genomsyrade rollerna i dessa bilder med en karisma som var praktiskt taget galaktisk, unik. Han uppmanades inte sällan att spela det coolt mot målmedvetna edgy vita artister. (Se 1957-talet Utkanten av staden med John Cassavetes, eller 1962-talet Tryckpunkt med Bobby Darin.) Men mer än en svart skådespelare var han en svart filmstjärna, utan ursäkt. Går head to head med Paul Newman 1961 Paris Blues , ett underskattat och underskattat jazzdrama, kommer han ut på topp (delvis för att Newmans karaktär är lite jobbig överlag).
Foto: Everett Collection
Några av de mest uppmärksamma skrifterna om Poitiers persona och arbete på 1960-talet finns i Mark Harris fantastiska bok från 2008 Bilder på en revolution , delvis en krönika om hur bilder gillar Bonnie och Clyde och The Graduate gjort ett samtida verk som Gissa vem som kommer på middag ser anakronistisk ut. [H]e demonstrerade en anmärkningsvärd instinkt för självpresentation, skriver Harris om sitt förhållande till pressen i mitten av 60-talet; utan någon att efterlikna visste han exakt hur mycket han kunde säga offentligt utan att äventyra sin status i vare sig svart eller vitt Amerika […] Han skulle inte låta sig själv – kunde inte låta sig själv – spela skurkar. Hollywood skulle aldrig tillåta honom att spela en karaktär med verklig sexuell passion. Och möjligheten att han en dag skulle kunna tävla med vita skådespelare om roller där ras kunde tas bort var inte ens värt att diskutera.
jake paul fight card order
1967 var ett avgörande år för Poitier. Förutom Gissa vem som kommer på middag , han hade två större bilder till det året. I Till herrn med kärlek , spelade han en drömmande gymnasielärare (gymnasium för oss Yanks) i London som krånglade av Michael Des Barres och så småningom serenad av Lulu. (1955 spelade den då nästan 30 Poitier en krånglande gymnasieelev i det uppstigna då-och-nu Blackboarddjungeln .) Och i I nattens hetta , spelade han en ovanligt självsäker polis som löste ett mysterium bland rasistiska kollegor och misstänkta.
Här, som alltid, gjorde Poitier sig särskiljande på sätt som stred mot kärnan av liberal fromhet. I Djävulen finner arbete , hans väsentliga bok om film, observerar James Baldwin om bildens scenario: filmen är hisnande, för att inte säga svindlande, i den hastighet med vilken den rör sig från ett befängt förslag till ett annat. Vi uppmanas att tro att en vuxen svart man som känner till södern, och som, som polis, måste veta något om sina kollegor, både söder och norr, skulle välja att byta tåg i en sydlig bakvatten vid den tidiga morgonen. och sitta ensam i väntrummet […]
Men han fortsätter: Poitiers närvaro ger filmen dess enda verkliga virilitet, och faktiskt så eftertryckligt att filmens känslomässiga klimat är det av en mystiskt kvävd och förbryllad – och ändå tvångsmässig – ångerakt.
På sätt och vis, hans arbete i Värme var slutet på en tråd. Han spelade aldrig en out-and-out bad guy. Men i sitt skådespeleri visade han en ny självsäkerhet som man inte kunde låta bli att lägga märke till. I två I nattens hetta uppföljare, De kallar mig Mister Tibbs och Organisationen , han gjorde spela Virgil Tibbs roll som om ras inte var en faktor.
vilken kanal spelar Yellowstone på
Och 1969:s föga sedda Den förlorade mannen - anpassad från Särling , med en Black Panther-liknande grupp som ställer upp för I.R.A. — Poitier spelade faktiskt en militant svart radikal. För sin regidebut, 1972-talet Buck och predikanten , där han spelade med Harry Belafonte, gjorde Poitier inte bara en Black Western utan en Black Western-komedi, och en ganska häftig sådan. Han följde den ansträngningen med tre samarbeten med, gulp, Bill Cosby, var och en en ja, häftig komedi, där Poitier spelade straight man, mer eller mindre, till sin lyhörda och, um, galna costar.
Foto: Everett Collection
Det här var filmer som uttryckligen riktade sig till svarta tittare, och Poitier verkade glad över att klippa loss för den demografin. (Vi ska inte tala här om Poitiers sista regiinsats, Cosby-huvudrollen Spökpappa , som främst kännetecknas av att vara något mindre WTF än Cosbys Leonard del 6 .)
Poitier tog fart från skådespeleriet i slutet av 70-talet samtidigt som han fortsatte att regissera - återigen komedier. Han övervakade det andra Richard Pryor/Gene Wilder-teamet, Rör galet 1980 - det stämmer, vi är dåliga - och arbetade igen med Wilder och Gilda Radner för 1982:s Hanky Panky . Antalet komedier där Poitier var inblandad tidigare Buck och predikanten ? Ett, noll.
När han återvände till skärmarna 1988 i två filmer, Lilla Nikita (som ställde honom mot den unge River Phoenix) och Skjut för att döda , Poitiers ikoniska status var mer än fast, och hans tempo lugnt — han dök upp på ett dussintal bilder mellan 1988 och 2001. Medan han mellan 1950 och 1978 var över 40. (En av bilderna efter 1988 var en gjord för- TV-uppföljare till Till herrn med kärlek , regisserad av Peter Bogdanovich, som dog igår . En annan var kultöverfallsbilden nonpareil Sneakers .) Han skrev böcker — inklusive en sci-fi-roman, publicerad 2013, kallad Cainebergen . Hans andliga självbiografi, Måtten på en man , publicerades 2007 och hyllades med rätta av Oprah Winfrey.
Jag hade en gång förmånen att bevittna Sidney Poitier i ett avgjort icke-filmstjärnigt ögonblick. Det var 2006, på filmfestivalen i Cannes. Poitier var där för att ta emot utmärkelsen Commander of Arts and Letters från den franska regeringen. Jag bevakade festivalen för Premiere magazine, och jag bodde på det ganska lyxiga Hotel Martinez. (Pojke, tidningsekonomin förr i tiden - min vistelse där kostade över tio tusen.) Jag gick upp varje morgon klockan sex, så jag kunde komma till frukostbuffén före sju, fika, äta gott och ett par cigaretter och bege mig mot 8:30. Så jag är på väg till hissen och jag passerar en delvis öppen dörr, med en hembiträde och en rumsservicevagn i hallen, och inne i rummet, Mr Sidney Poitier, i en smokingskjorta och boxershorts som blygt tar in vagnen och ge hembiträdet ett tips. Även om inte en lång man (filmstjärnor, även om de inte är jämnt korta, är inte heller långa, som dessa saker går) var han helt magistrat. Jag sa inte hej. Det var inte dags.
Veterankritikern Glenn Kenny recenserar nya utgåvor på RogerEbert.com, New York Times och, som det anstår någon i hans höga ålder, tidningen AARP. Han bloggar, väldigt ibland, kl Några kom springande och twittrar, mest på skämt, kl @glenn__kenny . Han är författaren till den hyllade boken från 2020 Made Men: The Story of Goodfellas , publicerad av Hanover Square Press.