Medan du tittar Det sociala dilemmaet på Netflix, en ny dokumentär om de potentiellt förödande effekterna av sociala medier på världen, försökte jag väldigt hårt att inte kolla min telefon. Men även när jag lyssnade på Tristan Harris, president och en av grundarna av Center for Humane Technology och en före detta Google-anställd, pratade om farorna med sociala medier beroende, klådde fingrarna för att uppdatera mitt Instagram-flöde. Det är inte, hävdar den här dokumentären, helt en personlig misslyckande från min sida. Det beror på att Instagram, och de många sociala medieapparna som det, har utformats för att få användare att ge sin tjänst så mycket som våra liv som vi kan ge. Och när vi väl har gett det till dem använder de den informationen för att förutsäga och ändra vårt beteende.
Du har antagligen hört den linjen tidigare, särskilt om du gjorde ett försök att förstå Cambridge Analytica-datahackningsskandalen som plågade Facebook 2018. Det sociala dilemmat - som hade premiär på Sundance Film Festival i januari och förvärvades av Netflix strax efter - avslöjar inte exakt någon chockerande ny information, men den kontextualiserar den på ett sätt som kan skrämma dig. Den grundläggande kärnan: Om du trodde att du var säker från manipulation via Silicon Valley - om du var för smart, för tekniskt kunnig eller för viljig för det - trodde du fel. Ingen är säker, inte ens de tidigare Google-, Facebook-, Twitter- och Pinterest-cheferna som går in i den här filmen för att säga hur trassligt de tycker att det hela är.
Regissör Jeff Orlowski (känd för sina miljödokumentärer, Jagar koraller och Jagar is ) har fått många uppriktiga intervjuer, med huvudberättelsen ledd av Harris, som har gjort något av en karriär för att tala om teknikbranschens omoraliska sätt. Dessa intervjuer är lika fascinerande som de är skrämmande.
Vad jag vill att folk ska veta är att varje enskild åtgärd du vidtar [online] övervakas och registreras noggrant, säger Jeff Seibert, en före detta chef på Twitter. Exakt vilken bild du stannar och tittar på, hur länge du tittar på den.
Jaron Lanier, en datavetare som anses vara en av grundarna av virtual reality-teknik, tycker att det äldre ordspråket att vi är produkten när det gäller sociala medier är för förenklat. Det är den gradvisa, lilla, omärkbara förändringen i ditt eget beteende och uppfattning som är produkten. ... Det är det enda som finns att tjäna pengar på - ändra vad du gör, hur du tänker, vem du är. Det är en gradvis förändring, den är liten. Om du kan gå till någon och säga, ”Ge mig 10 miljoner dollar så ändrar jag världen 1 procent i den riktning du vill att den ska förändras ...” är det världen! Det är värt mycket pengar.
Sättet att tänka på är 2,7 miljarder Truman Shows, säger den tidiga Facebook-investeraren Roger McNamee, om hur Facebook riktar sig till ett flöde till varje enskild användare. Varje person har sin egen verklighet med sina egna fakta. Med tiden har du den falska känslan att alla håller med dig eftersom alla i ditt nyhetsflöde låter precis som du. Och när du väl är i det tillståndet visar det sig att du är mycket lätt att manipulera.
Foto: Netflix
Det som är lite mindre fascinerande är dramatiseringen Santa Clarita diet skådespelaren Skyler Gisondo som en Facebookberoende tonåring och Galna män stjärnan Vincent Kartheiser som personifieringen av den onda algoritmen som håller honom beroende. Även om det uppenbarligen är tänkt att hålla publiken engagerade mellan ibland tråkiga intervjuer med chefer, blir det bara dumt, för att inte tala om föråldrad, med tanke på att de flesta tonåringar inte längre använder Facebook. Melodraman i dessa scener får mig att undra om Det sociala dilemmaet kommer att hånas om 50 år, á la anti-marijuana-dokumentären från 1936 Reefer Madness som blev en musikalisk förfalskning 1998 med Alan Cumming och Kristen Bell i huvudrollen.
Det är också lite konstigt att titta på den här brännande anklagelsen för teknikindustrin på Netflix, en av de största tekniska giganterna av dem alla. Tog Netflix inte alla de manipulerande och missbruksbildande strategierna för dessa sociala medieappar och tillämpade dem på filmindustrin? Jag menar, autoplay? Algoritmen? Det faktum att Netflix VD Reed Hastings sade en gång hans företags största konkurrens var sömn? Medan YouTube kommer upp när det gäller konspirationsteorins kaninhål, nämns strålningsföremålet annars aldrig - kanske inte förvånande, med tanke på Orlowskis tidigare förhållande till Netflix, som släppte sin film Jagar koraller.
Men mestadels, Det sociala dilemmaet är alltför övertygande i sitt budskap att Silicon Valley har fått en oöverträffad maktnivå tack vare tekniska framsteg och att den inte hanterar den makten på ett ens avlägset etiskt sätt. Du kan komma ifrån Det sociala dilemmaet övertygad om att ta bort ditt Facebook-konto. Men även om du gör det har skadan skett. Och vid denna tidpunkt är det oklart om teknikindustrin - även om den vaknade med en medveten eller tvingades ha en i form av regeringsreglering - har befogenhet att fixa det.