Även om du älskar spelet måste du erkänna: baseboll kan bli tråkigt. BananaBall blir aldrig tråkigt. I Bananland , en ny dokumentärserie med fem avsnitt som debuterar på ESPN och ESPN+ den här veckan, får vi en titt bakom kulisserna på Savannah Bananas, ett basebolllag med målet att förvandla det nationella tidsfördrivet till ett spektakel av non-stop underhållning. Från dans på planen till akrobatisk pitching till att helt omskriva regelboken, det finns inget som bananerna inte kommer att göra för att försöka ge sina fans en trevlig tid och sprida basebollens evangelium till nya generationer.
BANALAND : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Öppningsskott: En man klädd från topp till tå i gul-gul kostym, gul smokingtröja, gul bowlerhatt – öppnar matchen till en mindre ligabollplan och kliver in på planen med en drömsk blick i ansiktet. Det är Jesse Cole, delägaren och hjärnan bakom Savannah Bananas, och han ser ut som en man med en plan. 'I grund och botten är det här en kärlekshistoria', berättar han, medan filmer av honom som hyllar fans och njuter av livespel, 'kärlek till fansen, kärlek till spelet. Jag är fortfarande bara ett barn som försöker göra sin pappa stolt.'
Kontentan: 2015 lämnade basebolllaget i mindre liga i Savannah, Georgia – singel-A Savannah Sand Gnats – staden, flyttade till Columbia, South Carolina och lämnade Savannahs Grayson Stadium utan hyresgäst. Jesse och Emily Cole hade en idé att fylla den. De lanserade Savannah Bananas, ett kollegialt sommarlag, och lovade att göra spel roliga för alla, med non-stop underhållning både på och utanför planen. De lyckades vilt, och Bananas har sålt slut varenda match de har spelat i Savannah – och Bananland tar upp när de är på väg att ta sitt speciella märke av baseboll på vägen.
Vilka program kommer det att påminna dig om? Trots att detta är en dokumentär, har den andan i några av de bästa basebollfilmerna där ute. Scener av ett gäng älskvärda raringar som samlas minns Major League och Bull Durham , eller kanske till och med icke-basebollkomedier som Old School .
Disney plus startdatum
Vårt synsätt: Jesse Cole har en dröm, och om du ägnar någon tid åt att lyssna på honom prata om det, är du skyldig att gå ombord. Delägaren av Savannah Bananas har en lång bakgrund inom baseboll; han spelade gymnasie- och collegeboll och hyste drömmar om att göra majors tills en axelskada hans sista år gjorde slut på hans stora league-ambitioner. Vid 23 års ålder blev han general manager för Gastonia Grizzlies, ett kollegialt sommarbaseballlag som han beskrev som 'det sämsta laget inom professionell baseboll' vid sin ankomst. Under sin tioåriga tjänstgöring där arbetade han outtröttligt för att göra laget mer underhållande, insåg att 'vi är inte i baseballbranschen, vi är i underhållningsbranschen' och räknade sina idoler som 'Walt Disney, P.T. Barnum och Bill Veeck.”
När stadion i Savannah öppnade upp 2016 såg Jesse och Emily Cole möjligheten att ta sin vision till nästa nivå. De lanserade ett nytt lag, som snart kommer att kallas Savannah Bananas, och gick nästan på botten när de gjorde det – de föll över en miljon dollar i skulder och övertrasserade sina bankkonton innan de sålde sitt hus för att finansiera drömmen om ett roligt basebolllag.
Deras vision fungerade.
Savannah Bananas har sålt ut alla hemmamatcher de någonsin spelat, och har en väntelista på tusentals som vill komma in. Konstant koreograferad underhållning, dansande spelare och oändliga kampanjer är alla inriktade på att göra fansupplevelsen speciell.
Även det var inte hela vägen till drömmen.
År 2022 bestämde sig Coles för att ta Bananas show på vägen och samla två professionella turnerande lag – Bananas och deras rivaler, Party Animals – för att ta sig an en barnstorming-säsong som påminner om Harlem Globetrotters och Washington Generals. Dessa spel skulle spelas av en ny uppsättning regler, känd som 'BananaBall'. Dessa regler – menade att påskynda matcherna ytterligare och öka spänningen – inkluderade sådana regler som 'ingen bunting', 'promenader är nu sprints', 'foulbollar som fångas av fansen är outs' och att lösa band med en 1-mot- 1 duell mellan slagare och kastare. Allt detta skulle ha en tidsgräns på två timmar, även om den första matchen som spelades enligt reglerna var 'nio innings på nittionio minuter.'
Sammansättningen av dessa turnerande lag tar upp den andra halvan av det första avsnittet, och det är ett lagutarbetande montage värdigt Major League. En blandning av unga och gamla spelare – vissa hoppas på sitt stora genombrott, andra som söker en sista chans att spela spelet de älskar – samlas för att visa upp sina kotletter inte bara som bollspelare utan som underhållare. Det här är en bollklubb, men det är också en turnerande cirkus, och Bananas' prova-vad som helst är uppenbart när de tar in den 75-årige före detta Red Sox-pitchern Bill 'Spaceman' Lee för ett test också.
Bananland kanske bara är det roligaste jag har sett på något sportrelaterat på senare tid; Karaktärerna är lustiga, uppdraget smittsamt och hela satsningen är bara en absolut höjdare. Jesse Cole talar om att sprida sin vision om BananaBall till något som kan sälja ut stora ligabollplaner; hur osannolikt det än låter är det svårt att inte tro att han kan göra det.
Sex och hud: Några bollspelare utan bar överkropp och en spelare ställer upp i sina underkläder, men inget som är bortom PG. Detta är familjeunderhållning!
Avskedsskott: The Bananas har hållit sina prova på sin roadshow och valt ut 40 spelare för att fylla listan över Bananas och deras rivaler, Party Animals. Manager Eric Byrnes håller ett motiverande tal för spelarna – de har anställts för att ha kul och för att underhålla, men de har ett jobb att göra. Säsongen är precis på väg att börja, och du kommer att längta efter att se det hända i nästa avsnitt.
Sleeper Star: Praktiskt taget alla som dyker upp på skärmen i det första avsnittet är en förstklassig, kapital-C-karaktär, men kanske ingen mer än den turnerande Bananas manager, tioårige MLB-veteranen Eric Byrnes, som bär sig själv med en manisk guru dirtbag-predikant -slash-karneval barker energi. Han är den perfekta personen att styra det här laget av goofballs. Hans stjärnkraft konkurreras dock av den nya pitchern Mat Wolf, en 34-årig brandman och 'femte generationens' rodeoclown som bländar med en rad trickplatser som kastas bakom ryggen och mellan benen.
Mest pilotlinje: 'Vi vill ha de mest talangfulla spelarna, men också de mest underhållande spelarna', förklarar en frontoffice-anställd under sina provspel. 'Om vi har en riktigt bra spelare, men de inte är intresserade av att gå in på lite, eller salsa som dansar upp till smetens box, är vi inte intresserade.'
Vårt samtal: STREAMMA DET. Bara det första avsnittet fick mig att planera en resa till Savannah nästa sommar. BananaBall ser ut som en explosion i person, och Bananland är ren glädje.