Disturbo-thriller Leende (strömmar nu Paramount+ , eller finns att hyra/köpa på VOD-streamingtjänster som Prime Video ) var den otroliga vinnaren av Spooky Season ’22, och samlade in mer än 100 $ på den inhemska biljettkassan och passerade 200 miljoner dollar globalt. Inte illa för en film från en förstagångsregissör (Parker Finn, som också skrev manuset), med en blygsam budget ($17 miljoner) som ursprungligen var tänkt att gå direkt till streaming (en händelse som förmodligen ger studiorevisorer passform ) och var på väg mot en kraftfull skräckserie ( Halloween slutar tjänade bara 64 miljoner dollar, även om det samtidigt debuterade på biografer och på Peacock, hmm, tänkvärt emoji). Måste vara en bra film om den fick in så mycket deg, eller hur? Mmm kanske. Men det fungerar åtminstone som en hälsosam introduktion (för de flesta av oss i alla fall) till Sosie Bacon, dotter till Kevin Bacon och Kyra Sedgwick, som spelar en psykoterapeut som förföljs av en olycksbådande flinande enhet.
LEENDE : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Kontentan: Här är en bra, lång titt på en grov fläck på en madrass. Jag tror att det kommer från den här kvinnans mun. Utspillda piller, cigarettfimpar och tomma flaskor belamrar hennes säng. En liten flicka öppnar dörren och får en lång titt på röran. Flickan var Rose och kvinnan var hennes mamma och vuxna Rose (Bacon) vaknar med en start. Hon låg och sov vid sitt skrivbord. Hon lägger ner långa timmar som terapeut på akuten och hjälper människor som hennes mamma. Hennes handledare (Kal Penn) säger åt henne att gå hem, hon har stått på klockan för länge, och en sekund eller två efter att hon går ut från kontoret ringer telefonen. Ett ödesdigert samtal, utan tvekan, eftersom hon kunde ha sagt That's Enough och satt sig för en välförtjänt Solens motsatser binge, men nej, hon är hängiven och hamnar i ett rum med en ung kvinna som ser lite sämre ut för slitage. Jag ska vara rak: hon beter sig hysteriskt. Plötsligt smyger sig ett skrämmande leende över kvinnans ansikte och hon tar tag i en keramikskärva och skär sig öra till öra och allt Rose kan göra är att titta på.
Leende etablerar sig sedan som en av de där skräckfilmerna med ett partitur som träffar en staccatoton som ringer och ringer och hänger i luften för att skapa en kuslig atmosfär när Rose beger sig hem till sitt dyra ultramoderna hem – du vet, typen som har alla möjliga slag av skarpa vinklar och stora fönster och ett kylskåp med dörrar med trästruktur som matchar skåpet. Hon dricker ett glas vin lite för snabbt och ser den leende flickan i skuggorna och tappar glaset och det spricker och Roses fästman Trevor (Jessie T. Usher) kommer in genom dörren. Tung dag, hon? Japp. De går på middag Roses självbesatta syster (Gillian Zinser) som tjafsar om och om alla banaliteter i hennes liv som om andra människor är fascinerade av den skiten och sedan går Rose och Trevor hem så att hon kan beväpna säkerhetssystemet och mata katten, två saker som bara är saker du gör innan du lägger dig, och som inte alls är redskap som förebådar kommande upprörande händelser. Och här måste jag pausa för att avslöja att kattens namn är Mustasch, något som jag tyckte var irrationellt upprörande. Ge inte dina katter söta skämtnamn, människor. Katter ska heta saker som Zeke eller Helen eller Margaret. Tack.
Härifrån börjar Rose uppvisa många av de tecken på psykisk ohälsa hon ofta ser hos sina patienter. Vanföreställningar och hallucinationer, antingen läskiga eller våldsamma (eller båda), och inte bara med den leende kvinnan, utan andra människor som drabbas av det olycksbådande flinet. Filmen etablerar ytterligare ett par karaktärer: En polis som utreder den leende flickans självmord och som råkar vara Roses ex, Joel (Kyle Gallner), som inte heller är en annan handlingsenhet som är villig att bryta mot alla typer av protokoll borde hon måste undersöka andra bisarra självmord. Och hennes egen terapeut, Dr. Northcott (Robin Weigert), som har hjälpt Rose att hantera sina mammaproblem, även om jag inte är säker på hur hjälpsam hon är, med tanke på hur Rose berättar för henne om den hemska sjukhusincidenten och Northcotts kyliga svar är 'Hur fick det dig att känna?” DET FÅR HENNE ATT KÄNNA RIKTIGT TILL, DOC, HUR ANNARS TROR DU DET FÅR HENNE att känna. Dags för en ny terapeut, Rose; kanske Jonah Hill kan hänvisa dig till hans. Hur som helst, Rose soldater vidare genom en serie av alarmerande incidenter som kan vara av övernaturlig natur, eller så kan hon vara i loppet av en lång psykotisk episod, och vi kan helt enkelt inte säga vad som är verkligt och vad som inte är det och om den här filmen utforskar idéer om gaslighting och psykisk ohälsa eller vill bara smyga oss i helvete.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Utan att ge för mycket ifrån sig är handlingen för vidarebefordran/hur-bryter-du-strängen mycket på en Det följer resa.
Prestanda värt att se: Sosie Bacon är ganska bra som en skräck-thriller-huvudperson trots att hennes karaktär består av så mycket av det vanliga psykologiska bagaget som sådana huvudpersoner bär med sig – men Weigert, för alltid odödlig som den fantastiska Calamity Jane i Dött trä , stjäl den levande skiten ur en scen här som slutar som filmens mest skrämmande ögonblick.
Minnesvärd dialog: 'Ja, nej, jag mår bra!' – Rose fortsätter att insistera på att hon är okej trots allt detta, och använder ja-nej-grejen som har blivit ett slags förvirrande och motsägelsefull modern-vernacular tic
Sex och hud: Ingen.
Vårt synsätt: Leende går på gränsen mellan berättelse om psykisk ohälsa som verkligen får dig att tänka och att utnyttja hemska saker i verkligheten som trauman och självmord för billiga skrämmerier. När det gäller den förra, tror jag inte att filmen nödvändigtvis är så insiktsfull, även om den subtextuellt ofta är en vädjan om empati för människor med psykisk ohälsa; Finns manus tar upp hur många fortsätter att stigmatisera andra genom att isolera dem känslomässigt eller slentrianmässigt slänga runt nedsättande termer som 'headcase', 'nutcase' och 'hel låda med Froot Loops'. Så hej, du, gör inte det.
När det gäller det sistnämnda, lägger Finn tillräckligt mycket Psych-101-foder i berättelsen för att den inte ska vara grov rädsla-profiterande. Rose har en metafor som går, pratar, ler, förföljer, dyker upp från ingenstans, och den leder henne till en plats där hon kan gå ... mycket ... långsamt ... genom en symbolisk-synekdokal manifestation av hennes undermedvetna. Freud skulle vara stolt, även om han förmodligen också skulle skratta och himla med ögonen på scenen som kattens förebådande leder oss till. Finn är en stark visuell regissör som lutar och vrider kameran och använder skuggor, upprörande bitar av kroppsskräck och distorsionseffekter för att skapa en stark atmosfär. Men han kämpar på andra sätt, inget mer än filmens bristande ändamålsenlighet och tempo under en nästan två timmar lång speltid - eller hans insisterande på att hans Millennial-huvudperson faktiskt skulle ha en fast telefon i hennes hem.
Leende kanske hade fungerat bättre och mer effektivt om den fokuserade mer på kärnidén här: Trots hennes trauma och en snabbt hopsamlande serie av störande händelser, sätter Rose bara på sig ett lyckligt ansikte och soldater fortsätter genom sitt liv, och insisterar på att hon är OK – och denna karaktärsskildring är en skarp lans i stigmatiseringens sida. Finn tenderar att överkomplicera idén, skapa läskiga ögonblick och komma fram till en slutsats som gör att vi slits mellan att vilja ha något mer minnesvärt och dramatiskt och att uppskatta dess subtilitet, åtminstone i förhållande till andra vanliga skräckfilmer. Sammanfattningsvis visar åtminstone filmen tekniska och tematiska ambitioner, en filmskapares arbete som precis börjat utnyttja sin potential.
Vårt samtal: STREAMMA DET. Leende är i slutändan tillfredsställande och visar tillräckligt med effekt som en skrämselladdad psykologisk thriller för att motivera en klocka.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .