HBO Max hoppar in i årets julfilmstrid med Holiday Harmony , en rom-dram-showcase för nykomlingen Annelise Cepero, med stöd från en pålitlig veteran i Brooke Shields. Den här historien om en vandrande sångare med stora musik-biz-förhoppningar har något löfte om lite mer musikaliskt glädje än vi brukar få från formellt semester-TV-filmer. Kanske kommer den att skilja sig från konkurrenterna tack vare det prestigefyllda varumärket HBO/Warner Bros. – ja, relativ prestige i alla fall, jämfört med grind-'em-out cheapo-estetiken hos Hallmark och Lifetime-prylarna, som utgör den primära överflöden av strömmande/kabelsemesterfoder som expanderar över landskapet som en sipprande, oupphörligt hungrig, halvkännande slemmögelvarelse, som konsumerar oss lika mycket som vi konsumerar det. Glädje till världen!
SEMESTERHARMONI : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Kontentan: Gail (Cepero) bor i en skåpbil, inte nödvändigtvis nere vid floden, men man antar att hon åtminstone ibland parkerar den vid en flod, eftersom hon reser landet runt i den, sjunger på pubar och klubbar och drömmer stort om musikalisk stjärnstatus. Vad är det för slags skåpbil kan man fråga sig? En gammal rostig Volkswagen-buss förstås, för att jamma Econoline passar helt enkelt inte in i den söta estetiken hos dessa typer av filmer, och det ser inte heller nästan lika tjusigt ut på Insta. Hur som helst, vi träffar Gail först i Miami, där hon klumpar på ett Pat Benatar-omslag på begäran för en liten publik. Hon skickar in en föreställningsvideo till en framstående icke-fiktiv radio- och podcast-mediekår som har namnsläppts i manuset minst ett dussin gånger, i hopp om att det ska ge henne en spelning som öppningsakten för nämnda mediagoliats kommande julkonsert i Los Angeles. Kanske kommer du att känna dig tvungen att lyssna på företagets ljudinnehåll efter filmen? Det skulle företaget verkligen uppskatta!
Precis när du börjar undra om förväntan på att vinna tävlingen kommer att utgöra handlingen, höjs förväntningarna när Gail faktiskt vinner saken, och sätter därför igång en helt annan kliché: The Travelling Across the Country Under Deadline Road Comedy. Hon hoppar in i sin skåpbil, som hon döpte till Jewel, möjligen för att den verkliga sångerskan Jewel var ganska berömd hemlös och levde utanför sitt fordon precis som Gail. Trycket är på: Hon måste inte bara köra till L.A., utan hon måste också skriva en originallåt, en utmaning för en cover-sångare i karriären. Hon tar sig genom landet, skrapar ihop sista minuten-spelningar som knappt betalar, lever från hand till mun, sänder sin resa till sina många följare på sociala medier, och vi förväntar oss hälften att hon ska träffa Frances McDormand för expertlektioner om hur att göra avföring i en hink. DET skulle vara en jäkla Instagram-berättelse!
Resan går bra tills hon nästan mördar en alpacka som ligger mitt på vägen – och kraschar stackars gamla Jewel. Men när dessa saker går, är ödet på gång: den dumma alpackan tillhör Van (Shields), som bara råkar äga en bilverkstad, och som råkar vara mamma till en knasig mekaniker, Jeremy ( Jeremy Sumpter), som bara så råkar veta var Gail kan tjäna några snabba karaokepengar, och också råkar veta att den lokala mellanstadiet behöver en musiklärare, saker som bara råkar kunna hjälpa Gail en hel del , eftersom Gail bara så råkar inte ha råd med bilreparationer. Vad är namnet på staden som Gail befinner sig i och får ögonen på en knasig mekaniker som säger skit som 'Ain't no use for fancy around here'? Harmony Springs, förstås. Inte Harmony Sleeps eller Harmony Chills Out eller Harmony vissnar på vinstocken och dör en långsam och anonym död, utan Harmony SPRINGS. Av någon anledning känns det här som en plats där man kan skriva en söt ny jullåt, och/eller slutligen rota ner sig och stanna ett tag.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Holiday Harmony har en äkta julfilmsstamtavla i Lauren Swickard, som var med och skrev manuset och även skrev och spelade huvudrollen i de två Kalifornien jul filmer för Netflix. Så den här filmen är som de där filmerna – du vet, intetsägande trevliga – korsade med Rockskola , eftersom huvudpersonen slutar med att lära ut musik till en klass av bedårande missanpassade barn.
Prestanda värt att se: Cepero kan sjunga ganska bra och agera nästan lika bra, och visar därför lovande i sin första huvudroll. Hon förtjänar verkligen ett bättre manus att recitera och sång att sjunga än vad hon får här.
Minnesvärd dialog: Gail bryter mycket subtilt den fjärde väggen med följande rad, som avslöjar hennes plötsliga medvetenhet om att hon är med i en cheesy julfilm: 'En kvinna som heter Van kommer att skada min van. Var fan är jag?”
Sex och hud: Ingen.
Vårt synsätt: Holiday Harmony skiljer sig från det industriella jul-TV-filmkomplexet på ett betydande sätt: det överträffar den vanliga 85-minuters speltiden för dessa saker med hela 25 minuter. Hela världar skapas och förstörs på den tiden i TV-julfilmer, men i den här händer det inte en sak som är dramatiskt övertygande eller rolig – det är bara 25 oinspirerade minuter till som bidrar till den övergripande intetsägande helheten.
Swickard och Christopher James Harvills manus består av en Just So Happens-intrig med konstighetsnivåer som ligger utanför listorna (eller borde det vara utanför listorna). musikalisk diagram yuk yuk har har?). Det gör inte mycket för att inspirera Cepero och Sumpter, vars kamp för att tända mycket i vägen för kemi gör den här filmen till en rom-blah. Det rör inte heller upp mycket komedi; den galna alpackan ställs snabbt åt sidan för skolbarns upptåg i Gails klass, ett utbyte av ganska tvivelaktiga meriter. Och musikaliskt – ja, två rappande mellanstadier går långt för att torpedera den välvilja som genereras av Ceperos gripande tolkning av Johnny Cashs 'Wayfaring Stranger', vilket ger filmen en stark lyrisk metafor som den inte förtjänar. Den här semester-musikalen sjunger bara platt.
Vårt samtal: SKIPPA DET. Holiday Harmony är tråkig, perfekt hälsosam bakgrundsfoder perfekt för att halvtitta på medan du bläddrar igenom telefonen och försöker hitta en bra affär på en airfryer till din svärmor. Andra filmer av samma slag är inte så tråkiga och seriösa och åstadkommer lika mycket på kortare tid.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .