Eleverna är en märklighet på Disney+ , en utländsk kortfilm som tycks vara avsedd att gå förlorad i streamerns semester och franchise. Granska spoiler alert: Låt inte det hända, för det är en fröjd. Alfonso Cuaron är en krediterad producent av den italienska filmen, skriven och regisserad av Alice Rohrwacher, om föräldralösa barn och nunnor som tyst kämpar för suveränitet över en julkaka. Och ja, det är lika roligt som det låter.
ELEVERNA : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Kontentan: Det finns alltid en godbit i gruppen. Serafina (Melissa Falasconi) bäddade sin säng som förväntat, och alla andra föräldralösa flickor gjorde det inte. Suger hon åt nunnorna eller gör hon bara det hon tycker är rätt? Vet inte. Hennes söta, kerubiska mugg är ett mysterium för tiderna. Inte för att den överlägsna mamman här omkring, syster Fioralba (Alba Rohrwacher, regissörens syskon) bryr sig, eller är trevlig mot henne, eller är trevlig mot någon, egentligen. Allt med henne är herren den här och herren den och hon styr internatskolan med en strikt prata-mjukt-och-hanta-Jesu-järnnäven-filosofi.
Det är julafton och dagen ägnas åt att förbereda sig för den stora midnattsfesten. Flickorna klär på sig och står stela när Fioralba får dem att lyssna på krigsnyheterna på radio. Hårda tider: män håller på att dö i strid och mat och förnödenheter och hopp är knappa. Syster Stricthabit lämnar rummet för ett ögonblick och lilla Serafina går nära radion och av misstag stämmer in en glad låt med en klibbig text som lyder: 'Kiss, kyss mig på min lilla mun.' Jag vet - åh, jösses. Flickorna sjunger och dansar och blir busade och får tvål släpade över tungan för deras besvär. Och att tänka, till och med tvål är det ont om nuförtiden, och detta är hur det används? Till och med Serafina, som inte ens sjöng eller dansade, smakar lödder, eftersom låten öronmaskade sig in i hennes hjärna och det, enligt den jävla huvudnunnan, betyder att hon är 'ond'.
Den kvällen rasar födseln för fullt. Flickorna håller stela i änglavingar och rynkiga ansikten i selar som får dem att se ut som om de svävar ovanför marken. En kvinna i päls och pärlor anländer med en förfrågan om bön, men till skillnad från de andra har hon inte en älskad i krig, utan en smutsig make. Hon ger dem en tårta som hon säger är gjord av 70 ägg. Sjuttio ägg? I detta ekonomi? Men där är det, och att slösa bort det skulle vara en stor fet synd. Jag kommer inte att avslöja vad som händer med tårtan, men jag undrade om det var bättre att se de föräldralösa flickorna äta den och njuta av det sällsynta överseendet, eller att se dem slå sönder den i Mother Superiors utsvävande ansikte.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Välsignad ! Men med mer faktisk kaka.
Prestanda värt att se: Om Falasconi var mer avväpnande skulle hon vara ett internationellt vapenstillestånd.
Minnesvärd dialog: Sent på kvällen. Alla sover. Förutom Serafina. Öronmasken agerar igen. Hon lutar sig intill en vän:
Serafina: Hör du något i mitt huvud?
Tjej: Nej!
Sex och hud: Ingen.
Vårt synsätt: Underbar. Underbart underbart underbart. Eleverna är en busig liten sak med en smart realiserad miljö och visuell estetik. Inspelad på varm och kornig 16 mm-film ser den lagom autentisk ut – och de känslor och skratt du kommer att uppleva är det också. Rohrwacher regisserar mästerligt sin unga skådespelare, fångar deras oskyldiga vildhet och understryker mycket subtilt deras flyktiga stunder av glädje med sorgen i deras situation: Det är jul. De har inga familjer att åka hem till. Och de har fastnat med en nunna som förvandlar ett enkelt erbjudande av tårta till en jävla lektion om osjälviskhet och fromhet. Inte ett ögonblicks vila med den här kvinnan, inte ens på jul.
när kommer säsong 3 av Dickinson
Jag tänker inte säga att filmen är en anklagelse om religiös vidskepelse. Tja, kanske av extrem religiös vidskepelse, för vad är poängen med att säga till en halvliters liten flicka att hon är 'ond' när hon bara gör sitt bästa? Har hon inte lidit tillräckligt? I undertexten bryggs lätt provocerande idisslingar om konformitet, moral och renhet. Lite glädje räcker långt, och Eleverna sprudlar av det.
Vårt samtal: STREAMMA DET. Bland den handfull nya julfilmer jag har sett i år, Eleverna är den överlägset bästa av dem.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .