Nu på HBO Max , Milstolpe generationer är en timslång dokumentär som berättar om den alltför korta historien om Milestone Media, det första serieföretaget någonsin som ägs av svarta artister och berättar historierna om svarta karaktärer. Företaget njöt av fyra år på 1990-talet tack vare ett publiceringsavtal med DC, som producerar denna potentiellt avslöjande påminnelse om att en handfull författare, konstnärer och affärsmän var före sin tid i strävan efter kulturell representation.
MILSTELGENERATIONER : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Kontentan: Cliff Smith – mer känd som Method Man – sitter bakom lärarens skrivbord i ett iscensatt klassrum och pratar om serietidningar. (Sidoanteckning: JAG VILL GILLA GÅ DEN KLASSEN, SNÄLLA.) Historiskt sett var den stora, stora majoriteten av mediets skapare vita män som skrev och ritade vita hjältars äventyr. Det var så i årtionden, tills nålen började röra sig på 1970-talet med DC:s Black Lightning-hjälte, som röstskådespelaren Phil LaMarr uppskattade eftersom hans afro var fäst vid hans mask, inte på huvudet. LaMarr roar sig själv genom att imitera hur han föreställer sig att Black Lightning pratar med sin afro på och med sin afro av.
vilken tid kommer strömmen på starz
Runt tiden för den karaktärens roliga bokdebut var Denys Cowan en ung tonåring som började läsa serier och drömde om att göra dem. I början av 1980-talet var han en del av DC-stallet (och även Marvel, men det är bortglömt här), och gjorde sig ett namn som teckning Frågan . Han pluggade undan och delade tiden mellan vita korsfarare som Batman och Flash, och en och annan svart hjälte, som Dethlok och... Prince? Ja, Prince, musikern och engångsämnet för en DC-serie.
Metoden skiftar till svart historia när man talar om den explosiva korsningen av svart kultur i början av 1990-talet: Hiphop, sportstjärnor, I levande färg . 1992 vandrade Cowan genom en seriekonvent och funderade på den markanta bristen på människor som såg ut som han som ritade och spelade i serier, när han skapade en idé om att skapa ett eget företag bestående av svarta skapare som berättar historier om svarta karaktärer. Han samlade Michael Davis, Dwayne McDuffie och Derek T. Dingle som partners, och de grundade Milestone Media. Och förstå det här – de behöll äganderätten till sina karaktärer när de fick DC att publicera och distribuera sina böcker.
Alltså POW! Och WHAPPO! De kom på Blodsyndikat och karaktärer som Static, Icon och Hardware, som alla representerar svart kultur. Inga detaljer sparades – böckerna var lite dyrare än andra på grund av ett komplext färgsystem som gjorde att de kunde visa en mängd olika svarta hudtoner. Dokumentet är lite kladdigt på siffrorna, men Cowan och liknande vittnar alla om böckernas solida försäljningsstatistik – och ändå fick de inte den respekt de förtjänade från butiker och högre chefer i DC som trodde helt svart superhjälteserier skulle aldrig tilltala icke-svarta läsare. Krockar och splittringar följde. År 1997 slutade serier från Milestone att göra böcker, även om Static fann nytt liv i en animerad TV-serie, Statisk chock . Projektet var fantastiskt så länge det varade och sågs med glädje av dess skapare. Fram till 2020, då Milestone återföddes, som serier (tillgängliga nu!) från några grundande artister såväl som en uppsjö av nya för den ibland turbulenta nuvarande tiden. Det finns också stora planer för filmer och animationer. Hurra för franchisetagare!
Vilka filmer kommer den att påminna dig om?: Tja, det är det inte Smula . Inte alls. Det för tankarna till Gå in i Anime , ett dokument om anime som egentligen inte handlar om själva anime, utan ett specifikt streamingföretags anime-erbjudanden, och som egentligen inte är ett dokument, utan en glorifierad reklamrulle.
Prestanda värt att se: LaMarr är den roliga killen som också kan sätta ämnet i rätt sammanhang. Men Cowan är läkarens konsekventa, stadiga närvaro, mannen som berättar historien om Milestone med allvarlig övertygelse.
Minnesvärd dialog: Inledningsberättelse: 'När du är ett barn är du verkligen fokuserad på att bara rita serietidningar. Du tänker inte på 'Jag är en svart serietecknare.' Jag kommer att förändra branschen... det enda som betyder något är vad du försöker göra. Ta det där du vill göra till existens, oavsett vad.'
Sex och hud: Ingen.
Vårt synsätt: Att vara en DC-producerad dokumentär om en DC-fastighet, Milstolpe generationer ger ifrån sig många promo-fluff-vibbar, och överbryggar klyftan mellan historisk retrospektiv och soft-serve-marknadsföring. Den bibehåller en seriös ton med lekfulla toner när den försiktigt tar itu med systemisk rasism i serieserien utan att sätta tänderna för djupt i tyngre innehåll. Den nämner inga namn, eftersom DC år 2022 inte vill få DC i mitten av 1990-talet (eller 80-talet eller 60-talet eller...) att se ut för dålig.
Men jag tror också att Milestone-berättelsen kommer att vara avslöjande för människor som inte var djupt förankrade i 1990-talets seriekultur. Verken av Cowan och co. flög definitivt under radarn, dels på grund av diskriminerande attityder, och dels på grund av årtiondets stora serier-biz-överflöd (det var en tid då många kreatörer framgångsrikt kämpade för att behålla kommersiella rättigheter för sina fastigheter och lanserade tillräckligt många oberoende förlag för att ge Marvel och DC en springa för sina pengar). Hårdvara och Gnista fick definitivt inte marknadsföringstrycket som de stora artisternas arbete gjorde. Åtminstone kommer några av oss att bli inspirerade att jaga några bakre frågor och njuta av de framåtsträvande berättelserna.
Men det här är också en berättelse om människor som var så långt före den kulturella framstegskurvan att deras innovation inte uppskattades förrän långt efter att Milestone-kontoren stängdes. Milestones återfödelse är helt klart resultatet av en nyligen genomförd strävan efter bredare representation i många underhållningsmedier; Milstolpe generationer hävdar tyst att denna handfull svarta män gjorde det före någon annan.
90-talets x-men
Vårt samtal: Milstolpe generationer är en värdig, potentiellt pedagogisk (och kortfattad!) klocka som lyfter fram några obesjungna hjältar på serieområdet. STREAMMA DET.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .