Slumerland (nu på Netflix) anpassar en gammaldags tidningsserie till det nymodiga mediet CGI-tillförda direkt-till-strömmande action-äventyrsfilmer. Tja, 'anpassar' är en ganska lös term - tre gånger Hungerspelen regissören Francis Lawrence använder kärnan i Winsor McKays tidiga 1900-tals äventyrsserie med penna och bläck som en språngbräda för en (suck?) grubbla över en liten flickas sorg. Lawrence spelar Marlow Barkley (TV:s Singelföräldrar ) som en kvinnlig Nemo som förlorar sig själv i vidsträckta drömvärldar för att undvika den hårda verkligheten av sin fars död. Jason Momoa spelar också huvudrollen som hennes partner-i-äventyr, och du kommer att vara tacksam för hans fjantiga närvaro i en film som på ett tafatt sätt balanserar dystra känslor med kraftigt digitalt konstruerade actionsekvenser.
SLUMBERLAND : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Kontentan: Nemo bor i en fyr med sin far, målvakten, Peter (Kyle Chandler). Hennes mamma, som gifte sig med fyrvaktaren, dog när Nemo var liten, så hon och pappa måste hålla varandra sällskap. Peter berättar för Nemo godnattsagor om hans säkert fiktiva vilda outlaw bedrifter med sin kompis Flip, och medan han pratar, visar CGI sig om honom i en grumlig tentakular svärm. En natt ger han sig ut i en storm för att hjälpa till att rädda fiskare, och Nemo ser honom aldrig igen. Föräldralös vid 11. Och nu fast i storstaden med sin främmande farbror Philip (Chris O’Dowd), som är på väg, sätt, waaaayyyyy in i dörrhandtagen. Nej verkligen. Han äger ett företag som säljer dem. OCH spärrar och låddrag. Det finns en hel glänsande visning av dem i hans sanitära orörda lägenhet som ser ut som om ingen bor där, vilket inte är mycket av en överdrift när man tänker på det.
Vi kan psykoanalysera farbror Phil senare – och ja, filmen hamnar i det sorgliga av allt – vi vet bara att Nemo är i svåra svårigheter. Hennes hjärta är krossat och tillbaka vid fyren, och den första natten skriver Phil in på Google, 'hur man uppfostrar ett barn.' Utöver det måste hon gå till skolan, där en leende kurator (India de Beaufort) vill att båda ska prata om sina känslor och vem fan vill göra den där ? Nemo skulle mycket hellre hoppa över allt det där och sova, yay, där får hon bli viking! Tja, inte riktigt – hon befinner sig i en mycket klarsynt overklig fantasivärld där hennes kvava gris, Pig, lever och frustar, och hennes pappas gamla kohort Flip (Momoa) lever också och frustar, ramlar runt villigt och försiktigt och kritiserar. henne för att hon inte kom på ett mer kreativt namn för Pig.
Nu om Flip: Han är en sällskaplig sort, cirka 11 fot lång med baggshorn, spetsiga tänder, lurviga fötter, randiga byxor och en gust som säger oss att han inte bryr sig om dörrhandtag. Han är precis vad Nemo behöver. Och hon är precis vad han behöver också, eftersom han hävdar att hennes pops hade en karta som skulle tillåta honom att hoppa från dröm till dröm för att drömma ungefär som Morpheus, Oneiomancern, Sandman själv, och det är synd att detta inte är en crossover till en annan, bättre Netflix-egendom (en som också var baserad på serier influerade av McKays arbete, så parallellen håller, lovar). Flip vill ha en karta som Nemos pappa hade och hon hittar den och köper den för Flips hjälp att hitta sin pappa i drömvärlden. Hon vill bara se killen igen. Problemet är att deras drömhoppande eskapader drar uppmärksamheten från en drömpolis (Weruche Opia) som skulle vilja se den seriella bråkmakaren Flip slängas i ljudet. Det, och den grumliga tentakulära CGI-svärmen fortsätter att dyka upp för att skrämma alla som någon typ av, jag vet inte, manifestation av en metafor. Kanske borde Freud få en berättelse här.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Början Jämförelser är oundvikliga, så korsa det med ett tekniskt imponerande men annars rättvist till medelmåttigt familjevänligt äventyr som du vet att du sett men knappt kommer ihåg – som till exempel, BFG eller Zathura eller något – och du är i Slumberland bollplank.
Prestanda värt att se: Lustigt hur Barkley undviker brådmogenhet för äkthet, och Momoa är en livlig clown, och O'Dowd slår sina allvarliga toner perfekt och håller sig en nyans eller två borta från John C. Reillys fullkomlighet, och till och med de Beaufort gör det bästa av henne två scener som filmens mest rimliga karaktär, och inget av detta omtänksamma skådespelarverk stelnar till en minnesvärd berättelse.
Minnesvärd dialog: 'Jag är lite utslagen av dörren.' – Nemo talar bokstavligen för sig själv och metaforiskt för de av oss som ser den här filmen
Sex och hud: Ingen.
Vårt synsätt: Lawrence gör en del intressant arbete här – det finns en scen där Nemo och Flip följer nonsens logik mellan drömmar och flyr en biljakt i hög hastighet genom handskfacket i en liten pojkes dröm och dyker upp fuktiga från en toaletttank i en snygg herr rum i drömmen om en intet ont anande herre som pysslar i spegeln. Ska vi läsa in i den psykoanalytiska återgivningen av filmens olika undermedvetanden, eller krita upp den som flashig, dyr filmskapande för dess egen skull? Att leta efter djupare mening i detta landskap av det fantasifulla sinnet – som vi hittade och upptäckte i en mer genomtänkt film som Ut-och in – verkar vara ett dårjobb.
Slumberland är ibland imponerande i sin visuella ambition och scenografi, men det känns cyniskt och riktningslöst, som, hej, det är en barnfilm, så varför kan vi inte komma undan med att ta några av de söta, söta Netflix-pengarna, slänga ihop ett gäng av saker och inte riktigt bry sig om det är särskilt engagerande eller sammanhängande? Filmen har sina ögonblick - O'Dowd levererar raden, 'Försök att montera ett metriskt dörrhandtag på ett standardsköld - du behöver ett julmirakel'; eller Momoas impish, puckish, punkishness, en röd tråd av lös-nöt underhållning; eller genomgången av farbror Phils välmenande, men skickliga försök att få kontakt med sin systerdotter; eller Pig, som är söt och rolig och söt. Det finns en del tematiskt foder här, som tar upp ett barns sorg och känslomässiga isolering, och Nemos alltför realistiska försök att fly från hårda realiteter genom att sova bort hennes liv. Men det pågår alldeles för länge (två timmar!) och sliter ut oss, och all dess för mycket kommer aldrig riktigt ihop.
Vårt samtal: SKIPPA DET. Slumberland är inte en snooze, inte heller utan beundransvärda egenskaper. Men det ägnar för mycket tid åt att ägna sig åt ett gränslöst visuellt spektakel, och är i slutändan en teknisk övning som inte gör nödvändig flit för sina karaktärer och deras känslor.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .