Det är något hemskt som lurar i källaren Barbar , den livliga skräckfilmen från 2022 som nyligen började streamas på HBO Max. Du vet det från det ögonblick Georgina Campbell svävar högst upp på trappan, tveksam till att gå ner i den läskiga lägre nivån på sin Airbnb-hyra, men också i desperat behov av mer toalettpapper. Det finns absolut, positivt, bortom rimligt tvivel, kommer att bli en hemsk, ond, mardröm sak gömmer sig i mörkret där nere. (Nu är det ett bra tillfälle att varna dig, kära läsare, att det är på väg att finnas SPOILERS. Tänk dig själv varnad!) Och när Campbell oundvikligen åker ner dit — detta är en skräckfilm, trots allt - den fruktansvärda monstrositeten uppenbarar sig äntligen, i all sin hemska glans. Det är... det är... en naken gammal kvinna!
För att vara rättvis är den här nakna gamla kvinnan inte bara gammal och naken. Hon är en smutsig, vild, extremt våldsam naken gammal kvinna. Men hon är också, avgörande, helt osexig. Det är tänkt att skrämma tittaren hur mycket de gör inte vill ha sex med den här kvinnan. Det är inte blodet i hennes ansikte eller smutsen i håret som är tänkt att stöta bort oss mest. Det är de ådroriga brösten som svänger fram och tillbaka när hon springer. Barbar Författaren/regissören Zach Cregger är knappast den första filmskaparen som spelar 'nakna gamla kvinnor är skrämmande!' kort. Det är praktiskt taget en bas i genren. Veteraner som Stephen King, Stanley Kubrick och M. Night Shyamalan har alla försökt skrämma publiken med den så kallade störande bilden av en äldre kvinna utan kläder. Men det kanske är dags att vi frågar: Varför, exakt, tycker dessa skräckregissörer den här bilden är så skrämmande?
Exemplen finns det gott om. Den lysande , minnesvärt, hade kvinnan i rum 237. Till en början är hon en ung, sexig brud som reser sig ur badkaret, naken (brösten är fortfarande pigg!) och sveper in Jack Nicholson i en famn. Han ger ivrigt tillbaka hennes kyss... tills han ser sig i spegeln och inser att han hånglar med en förfallen, upprörd, hängig gammal dam. Besöket , Shyamalans skräckfilm som handlar om att besöka en äldreboende, hittar mormor vandra i korridorerna i sin födelsedagskostym och läskigt skrapa väggarna. I Midsommar , gamla nakna kvinnor står bland de unga nakna kvinnorna, vilket indikerar att kultorgin är tänkt att vara störande, inte upphetsande. En huvudkaraktär i Ti Wests X är en rynkig, gammal kvinna som är intresserad av sex, vilket uppenbarligen är väldigt störande på grund av hur skrynklig och gammal hon är. Och jag tappade räkningen på hur många gånger jag satt i en biograf och lyssnade på publiken flämta av avsky, när vi såg den där nakna gamla kvinnan smyga sig över skärmen i trailern för IT: Kapitel två . (Och när jag såg den fullständiga, R-klassade scenen några månader senare, borde du tro att de brösten flaxade vilt!)
Och så finns det såklart Barbar . En av de mest skrämmande sekvenserna - åtminstone enligt hur partituren pulserar till ett kakofoniskt crescendo - är när den gamla damen känd som 'The Mother' trycker ett av hennes bröst i ansiktet på Justin Long och tvingar honom att amma. Ironiskt, eftersom Longs karaktär älskar sex, älskar kvinnor och älskar bröst – älskar dem så mycket att han våldtog en av sina medarbetare. Men inga skrynkliga, slappa bröst, uppenbarligen. Det är äckligt. Nej, det är mer än äckligt – det är skräckfilmer.
Titta, jag förstår – åldrande är en skrämmande, universell rädsla. Om vi lever tillräckligt länge kommer våra kroppar oundvikligen att försämras. Alla plastikkirurgi och hudvårdsprodukter i världen kan inte stoppa det. Kasta in det samhälleliga tabut av nakenhet för lite extra chockvärde, och du har fått dig ett skräckfilmsmonster. Fula gamla kvinnor – tjurar, häxor, etc – har varit en stapelvara i skrämmande berättelser i århundraden, visst. Och ändå finns det något med gamla, nakna kvinnor specifikt som verkar skrämma många moderna manliga skräckregissörer på ett sätt som jag helt enkelt inte kan relatera till. Och rädslan verkar inte översättas till kvinnliga skräckregissörer heller. Mary Harrons amerikansk psykopat är rädd för muskulösa sociopater, inte små gummor. Jennifer Kents Babadook behövde inte svajande bröst för att inspirera till spänning.
Så vad är det med en gammal, naken kvinna som är så skrämmande för dessa män? Är det rädsla för att det en dag, gud förbjude, inte kommer att finnas någon med pigga bröst som vill ha sex med dig? Om så är fallet föreslår jag att de här killarna gräver lite djupare i deras psyke. Personligen, Jag har fredat mig med det faktum att en dag – om jag har tur – kommer min kropp att hänga, rynka sig och mjukna. Kropparna hos människor jag älskar kommer också att sjunka, skrynklas och mjukna. Och vet du vad? Det finns inget skrämmande med det.