2014-dramat Svart eller vitt - färskt på Netflix - är den senaste filmen i filmskaparen Mike Binders ovanliga karriär. Han gjorde sig ett namn på 1990-talet som regissör för komedier ( Blankman , Fourplay ) innan du byter till AARPie-award bete som Härska över mig och hans bästa arbete, Uppsidan av ilska . Som den senare filmen, Svart eller vitt stjärnor Kevin Costner som någon som dricker och dricker, och när han inte dricker smyger han antagligen en drink. Hans folie spelas av Octavia Spencer, och därför får vi titeln på filmen. Ja, det tar upp den komplicerade frågan om rasskillnader. Huruvida det gör det kompetent är frågan.
SVART ELLER VITT : STREAM DET ELLER HOPPA DET?
The Gist: Elliott Anderson (Costner) sitter förbluffad i en sjukhuskorridor. Han behöver rakning. Han behöver en kram. Han behöver en drink. Hans fru har just dött i en bilolycka. Hans kamrat och advokatbyrå Rick (Bill Burr) tröstar honom. Elliott går hem till sitt jätte advokathus med ett kylskåp så brett att du kan misstänka det som en garageport. Han kramar av hushållerskan, tar tag i whiskyflasken, häller två stora styva och går ut vid poolen och över undertexten, inspirerad av sanna händelser (vilket nästan gör detta till en BOATS - Based on A True Story, naturligtvis - film). Han vaknar i slips och i baksmälla. Hans barnbarn Eloise (Jillian Estell) måste komma i skolan. Han kämpar för att borsta bort hennes Afro-lockar och försvinner sedan på vägen. Han glansar över frånvaron av sin älskade mormor och åker sedan hem för att klättra tillbaka i flaskan. När han måste plocka upp Eloise, har han skjutit sig. Rick driver honom. Han berättar nyheterna för flickan och de sitter på en bänk och gråter.
Låt oss komma igenom vem och vad som är varför här. Eloise är sju, kanske åtta år gammal. Elliott och Carol (spelad av Jennifer Ehle i drömsekvenser) uppfostrade henne, eftersom deras dotter dog vid 17 års ålder medan hon födde Eloise. Flickans far Reggie (Andre Holland) har varit AWOL i tre år; han är en svart man, ex-con och crackmissbrukare från South Central Los Angeles. Reggies mamma Rowena (Spencer) var vän med Carol och har därför ett bra förhållande med Eloise. Men Elliott gillar inte riktigt Rowena, jag tror främst för att han tror att hon är orolig över vilken hemsk människa hennes son är. Förståeligt vill hon träffa Eloise oftare - Rowena har ett stort kärleksfullt, glatt nätverk av vänner och familj som hon tror att flickan skulle ha nytta av. Elliott är en åsna för henne och är ännu värre när hon föreslår att hon tar gemensam vårdnad om barnet. När hon föreslår att han kanske inte tänker särskilt mycket på svarta människor i allmänhet, borstar han. Så hon inleder en rättslig kamp, framför sin advokatbror Jeremiah (Anthony Mackie), som omedelbart vill stämpla Elliott som rasist.
Under tiden är Elliott för gammal (eller för full) för att förstå Eloises läxor, så han anställer Duvan (Mpho Koaho) först för att handleda henne och sedan för att köra honom runt (för att han är för full). Han älskar verkligen sitt barnbarn och hon älskar honom verkligen (trots att han alltid är full). Elliott har en dålig vana att stå upp på morgonen och fylla sin mycket stora kaffekopp med dyra advokatkakor - han till och med hår-av-hundar det på domstolens första dag. Rowena strävar efter full vårdnad. Elliott försöker upprätthålla full vårdnad. Rick säger till Elliott att koppla av med att dricka, men i varje skott i killens vardagsrum tar spritvagnen upp 75 procent av ramen. Då dyker Reggie upp, och om du trodde att Elliott var en arg kille tidigare så har du inte sett någonting ännu.
Foto: Everett Collection
Vilka filmer kommer det att påminna dig om ?: Svart eller vitt landar någonstans mellan Hjälpen och Uppsidan av ilska . Du vet också hur Äktenskapshistoria hade de scenerna där båda sidor i skilsmässoförfarandet träffade sina advokater, spelade av Ray Liotta och Laura Dern och senare Alan Alda, och de var några av de bästa scenerna i filmen? Väl, Svart eller vitt har liknande scener, men de är motsatsen till de bästa scenerna.
Prestanda värt att titta på: Costner kan göra det här grusstämda vevet i sömnen och Butler ger energi men karaktären misslyckas med henne. När domaren övervakar vårdnadsslaget strävar Paula Newsome efter att inte sätta upp den här inställningen och får ut det mesta av hennes få scener.
Minnesvärd dialog: Rick och Elliott bedömer deras lagliga motstånd:
Rick: Den här killen har sex olika grader!
Elliott: Vet du hur många grader din rektaltermometer har hemma, Rick?
Sex och hud: Ingen.
Vårt tag: Jag är inte säker på om det här manuset behöver skrivas om eller om det bara ska kastas ansiktet först i en dokumentförstörare. Det är en konstigt spridande, grund historia, berättad ur Elliotts synvinkel, även om vi aldrig får en känsla av vem killen är under hans sjudande rageaholism, hur han var innan hans fru dog, hur han var innan hans dotter dog, om han är en bra advokat eller var en bra make, även om han visar äkta tillgivenhet för sitt barnbarn. Rimliga människor är överens om att det är bra att låta Eloise vara med Rowenas varma, livfulla, musikaliskt lutande, inkluderande, roliga familj, men Elliott skulle tydligen hellre ha henne i sitt jätte kyliga hus med honom, hushållerskan, ibland älskvärt fånig handledare och alltid massor av gott, tomt utrymme.
Men han besöker Rowenas hem och rynkar näsan av all glädje. Varför? För att alla är svarta? Eftersom de alla är förknippade med Reggie, mannen han hatar med en passion och skyller på sin dotters död? Är det här en film om sorg? Rasa? Missbruk? Rasism? Ja och nej. Ja, eftersom dessa element är närvarande. Nej, för de slängs på måfå, som om Binder tar upp ämnen för konversation men aldrig riktigt tar upp dem. Filmen vinkar otrevligt på gränsen till vita frälsarklichéer och presenterar stereotyper bara så att de kan undergrävas - t.ex. Rowena, som bor i anslutning till ett grungy droghus, men hennes hem är färgglatt och rymligt och hon driver sex företag ur hennes garage. Binder bryr sig om att jämföra Reggies sprickmissbruk med Elliotts alkoholism, och ja, de är båda besvärliga, men han skjuter knappt upp tanken att den ena är djupt sammanflätad med rasistiska perspektiv på den svarta gemenskapen, och den andra är ett socialt acceptabelt beroende av att vit kille kan funktionellt komma undan med och fortfarande vara rik och kraftfull.
Den galna saken är, Svart eller vitt Kulturella okänsligheter är en komponent i ett anmärkningsvärt trassligt manus. Det är en ledig röra av vattniga idéer som fläckar över melodrama i pannfamiljen och scener i rättssalen punkterade med reaktionsskott. Det hävdar halvt att advokater är de sanna skurkarna, via back-to-back-scener där varje sidos respektive lagliga team driver Elliott och Rowena att bli fula medan de ser oroliga ut - och sedan aldrig riktigt utforskar deras oro. Och köper vi verkligen huvudkonflikten ändå? Fientligheten mellan Elliott och Rowena är otrevlig. Den existerar bara så att filmen kan existera. Berättelsen är full av konstruktioner och förpackad med en serie berättande genvägar så otroliga, det är som om Binder bytte ut några karaktärers hjärnor med enklare så att han kan komma fram till en snygg, stultifierande falsk slutsats. Spencer får ett tal och Costner får ett tal och de är båda allvarligt skriven oundvikligheter i stället för hjärtliga uppmaningar av anständiga människor - läs: övertygande karaktärer - med brister. Jag är inte helt övertygad om att Elliott till och med är en anständig människa trots filmens insisterande. Jag är faktiskt inte övertygad om något av detta hogwash.
Åh, och förresten, vad tycker stackars Eloise om allt detta? Vem vet. Hon är en icke-karaktär när hon borde vara den viktigaste karaktären.
Vårt samtal: SKIPPA DET. Svart eller vitt är mest hemskt. Det har något att säga om, um, saker och saker, men vet inte riktigt vad det är.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com eller följ honom på Twitter: @johnserba .