Klasskamrater Minus illustrerar Netflix konstanta engagemang för nya röster i världsbio - Jag är inte längre här och Adu som främsta exempel, ovanför mitt huvud. Den taiwanesiska filmskaparen Hsin-yao Huangs andraåriga ansträngning, Klasskamrater , fick en hög med Golden Horse-nomineringar och tre segrar, ett öde som liknar hans genombrott 2017, Den stora Buddha + . Författarregissören uppgraderar sin debut: s smala svartvita film till en bredare, briljant färgglad palett, blankt visande och berättar om det i filmens inledande ögonblick, och det är bara början på en berättelse som är underhållande och gripande och, viktigast av allt, känns djupt personligt.
CLASSMATES MINUS : STREAM DET ELLER HOPPA DET?
The Gist: Fyra 40ish män, vänner sedan skolan, samlas ofta för att komma ikapp med te, kort och cigaretter. Var och en snurrar sina däck i mitten av mitten av livet - kall dem kriser om du vill, men det verkar för vardagligt för de specifika konstigheterna hos dessa livslånga taiwanesiska män. Varje situation är tydligt sin egen, skiktad med existentiella och pragmatiska element. Så är deras liv:
Blockage (Kuan-ting Liu) är inte Blockages riktiga namn, utan hans långvariga smeknamn, inspirerat av hans nästan försvagande stammare. Han driver en verkstad och skyltfönster och säljer hus som han bygger av papper och lätt trä, mestadels till människor, lär vi oss, som arbetar hårt hela sitt liv men aldrig har råd med ett riktigt hus. Han har tagit hand om sin sjuka mormor så länge och jobbar så hårt att han aldrig hittat tid att driva ett romantiskt förhållande. Förutom det är hans stammare en sådan kommunikativ skuld - tills han träffar en kvinna genom en matchningstjänst, och hon är ett mirakel av vänlighet som omedelbart kan översätta sitt brutna tal till fullformade tankar med chockerande noggrannhet. Vem vet hur hon gör det, och varför bry sig om att fråga?
Dian-Fang Chen (Jen-shuo Cheng) är en kontorsdrona i ett försäkringsbolag, som ofta överförs för kampanjer. Hans flickvän är gravid och deras bröllop väntar. Ibland avslöjar han glatt hur värdelös han känner sig. Kanske hans självförakt har gjort honom självmordsmodig, eftersom han aktivt bekämpar en ökänd mafiosos bedrägeriförsäkring, även när hans chef är redo att skära skurken en fet check.
Tin Can (Lin Na-dou) är den tråkigaste av detta gäng säckar. Han försökte döda sig själv genom att sluka ner en flaska bantningspiller, vilket är så sorgligt och löjligt att man inte låter bli att gråta. Medan han knackar på dörrar för att utföra registreringskontroller av vad som måste vara ett andligt stultifierande regeringsbyråkratijobb, ser han skolans skönhet, kvinnan som han och hans vänner lystna på som tonåringar - men ingen mer än han. Hon är lika vacker som någonsin, men Tin Can är fallet för att lära sig att hon är en sexarbetare som är värd för Johns i sin lägenhet. Slutligen kunde han få henne. Men kunde han ha henne har hon?
Och så finns det Tom (Ming-shuai Shih), en långvarig filmregissör med stora drömmar och för många cruddy kommersiella spelningar, inklusive en för manliga förstärkande piller med Tin Can, som ger honom bländarådgivning som Tom förmodligen redan borde veta. Medan han filmar en kampanjannons suger Tom upp till borgmästaren så mycket, politiker och en lokal skandalstyrd kongressledamot beslutar att Tom skulle göra en stor politisk marionett och prata honom om att köra för kongressledamotens plats. Han instämmer och slutar inte bara med att kämpa för sig själv överallt - på gatan, smack mitt i Chens bröllopsmottagning - utan att ge efter för framstegen i hans sexiga kampanjhjälpare. Nämnde jag att han är gift? Han är gift.
hur man tittar på bucs-spel
Dessa män delar något gemensamt förutom att vara i samma ålder i samma miljö: De är i samma film. Egentligen kanske det är för glatt. De bedömer varför och hur de själva funderar över var de har varit och var de är och vart de ska.
Foto: Netflix
Vilka filmer kommer det att påminna dig om ?: Den galna tonen som Huang skapar här ligger någonstans mellan dårskapen med en dum kompis-komedi som Baksmällan , och den djupa självmedvetenheten av en Charlie Kaufman psykologisk utflykt som Anpassning eller Jag tänker på att avsluta saker .
Prestanda som är värda att titta på: Två bågar och föreställningar slog mig som lysande. Som Tin Can är Lin den tragiska oaf, förlamad av karaktärens trassliga situation: Han kan förverkliga sin livslånga dröm om fulländning med skolans skönhet, men bara via en krossande kompromiss. Och som blockering visar Liu tyst hur manens förmåga till glädje länge har varit låst bakom portarna till hans hinder - hans stammare, hans mormor - men belönas när ödet ger honom möjligheter att befria sig.
Minnesvärd dialog: Berättaren Huang förklarar närvaron av en skådespelare som spelat en mängd olika roller i filmen: Han är en Guds budbärare, en hårt arbetande vanlig man och en dödsängel ... Nu när vi har 3-i-1 snabbkaffe kan vi också har 3-i-1-skådespelare.
Sex och hud: Det finns sexscener här, men bara från midjan uppåt och toppar stannar kvar.
Vårt tag: Är det inte roligt hur de mänskliga livens vändningar vänder sig mot de färgglada filmerna - thrillers, komedier och drama, lowbrow, highbrow och middlebrow? Det kan ha något att göra med att Huang sätter in sig själv i berättelsen och smetar ut linjen som skiljer hans och filmens verklighet. (Du får en känsla av att Tom är en slags avatar för Huang.) Huang är en regissör på 40-talet som nyligen genomgick en karriärförskjutning och breddade sina berättelsefärdigheter från dokumentärer till berättande drag. Jag tvekar att göra antaganden om någon jag aldrig har träffat, men jag är nära ålder till Huang, och hans frossa i den existentiella och pragmatiska rigamarolen i mittlivet i Klasskamrater Minus får mig att känna att han letar efter något. Det är en tid då du ofta känner dig hypermedveten om övergångar när de händer och får en djup känsla av ditt livs större båge. Det är också en tid då du kanske inser att strävan efter större mening i ditt liv bara kan vara ett grymt trick som spelas på oss av själva existensen.
Det är den komiska tragedin med, ja, allt, tror jag. Huang leksaker med denna cyniska uppfattning via situationer som illustrerar motstridiga idéer: Trohet och otrohet. Bröllop och begravningar. Förestående födelse och överhängande död. Lycka och sorg. Aktiv och passiv. Fantasi och verklighet. Grymhet och vänlighet. Osjälviskhet och själviskhet. Renhet och korruption. Frustration och tillfredsställelse. Ordning och kaos.
Så det här är inte en komedie från mitt livskrisen. Inte det minsta. Huang avslutar filmen med en blåsigt komisk anteckning av frustration och ilska (dess plundring som man tänker på, av alla saker, Monty Python and the Holy Grail ), men på något sätt hävdar han att ingenting är värt det. Klasskamrater Minus är för kreativt inspirerad, för färgstark och snygg, för kär i filmkonst för att vara nederlagslig. Huang distribuerar skickligt lite av allt här - en glädjande musikalisk sekvens, drömsekvenser, intima ögonblick, stora scener, fåniga bitar, sexiga bitar, offbeat dramatiska slag, absurd komedi, surrealism, realism. Det krävs lite arbete för att hitta din fot med filmen, men häng med den, och det kommer att kännas som en handling av trots trots en oskälig tomhet. Det är som om Huang gör ett viktigt påstående: Tror du att det inte finns någon mening med någonting? Tja, titta på detta .
Vårt samtal: STREAM DET. Vilken underbart bisarr film det här är.
Ska du strömma eller hoppa över den taiwanesiska komedin #ClassmatesMinus på @netflix ? #SIOSI
- Avgörare (@) 22 februari 2021
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com eller följ honom på Twitter: @johnserba .