Förra veckan släppte Netflix en kryptisk trailer för sin nya Bob Ross-dokumentär. Vi vill visa dig trailern för Bob Ross: Lyckliga olyckor, svek och girighet , utropade trailern med feta vita bokstäver över svart, ackompanjerat av olycksbådande musik. Men vi kan inte.
Dessa teatrar, tillsammans med filmens provocerande titel, är uppenbarligen avsedda att väcka misstankar om att en av världens mest oproblematiska favoriter har ett fult förflutet. Och Netflix-tittarna väntar med kvarhållna andetag på att dokumentären släpps på onsdag: Är Bob Ross på väg att bli inställd?
Svaret är tack och lov nej. Bob Ross: Lyckliga olyckor, svek och girighet är inte träffen den antydde för att få dina klick. Ross kommer ut ur filmen lika älskad som han skulle in, om inte mer så. Och egentligen var det inget behov av marknadsföringsbetet, för Joshua Rofés dokumentär är fascinerande och hjärtskärande nog i sig. För de av oss som har funnit lugnet i att titta på den milda målaren genom åren, är det smärtsamt att lyssna på hans son, Steve Ross, berätta hur han känner att Ross affärspartners, Annette och Walt Kowalski, i grund och botten gjorde målaren och hans familj över.
Historien bröt faktiskt för några månader sedan, tack vare Alston Ramsays rapportering för en Daily Beast bit publicerad i maj 2021. Samtidigt som Ramsays artikel målar upp en nyanserad bild av kunniga affärshajar som så småningom sticker varandra i ryggen – med en del av knivhuggarna utförda av Ross själv – Lyckliga olyckor placerar Kowalskis fast i skurkrollen, med Ross som det oskyldiga offret. The big get, och ryggraden i filmen, är en intervju med Ross son Steve. Glädjen att måla tittarna minns kanske att de såg den unge Steve måla glada små träd och berg tillsammans med sin far när han enstaka framträdanden i programmet. En mycket äldre, grimmer Steve varnar Rofé för att det kommer att bli svårt för filmskaparen att hitta folk som är villiga att prata med honom. Det de gjorde var skamligt, säger Steve.
Foto: Netflix
Innehållet i mysteriet är detta: Bob Ross, Inc., som nu drivs av Joan Kowalski, dotter till Ross tidigare affärspartners, äger rättigheterna till allt under Bob Ross-namnet. Den innehåller repriser av Glädjen att måla , Bob Ross färgtillförsellinje och din rumskamrats Bob Ross kaffemugg. Ingen av vinsterna, enligt filmen, har gått till familjen Ross, trots Ross dödsbäddsavsikter. Det är tack vare en serie stämningar som inlämnats av Kowalskis kort efter Ross död, något som de tydligen gillar att göra ofta. Rättegångar, alltså. Vi får veta att dussintals blivande intervjuer för den här filmen tackade nej till Rofé eller drog sig tillbaka i sista minuten av rädsla för att bli stämd.
Förutom Ross son, de som inte backade inkluderar hans första fru och Steves mamma, Vicky Ross; Ross vän och konstnärskollega John Thamm; Ross nära vän Dana Jester; Ross's Målarglädje regissör Sally Schenk; Ross vänliga rivaler och blomstermålare Gary & Kathwren Jenkins; och mer. Vi får en snabbkurs om Ross professionella uppgång som målare till en eventuell tv-stjärna, tack vare hans förmåga att bemästra vått-i-vått hastighetsmålning, som han lärde sig av den tyske målaren Wilhelm Bill Alexander. Vi lär oss också lite om vem Ross var när kamerorna inte rullade, vilket hans son och vänner säger var ganska nära hans attityd på skärmen. Boben du ser på tv är ganska jävligt nära hans riktiga attityd, säger Steve.
Som sagt, medan Rofé visar dig den Ross som alla vill se – den som blev vän med rävar och ammade ekorrar och fick ett leende på varje blivande målares ansikte – lämnar han plats för en annan sida av Ross också. Han kan vara arg, erkänner Rosss regissör Sally Schenk vid ett tillfälle. Han var också en flirt, tillade hon. Ross numera ikoniska kvava viskning var verkligen ett försök att låta sexigt och sensuellt, sa hans son. Även om det inte uttryckligen anges, antyder filmen inte så subtilt att Ross var otrogen mot sin första fru, vilket Daily Beast-rapporten bekräftar. Det är mindre oroligt om Ross affär med Annette Kowalski – uppriktigt bekräftad av Steve, även om den förnekades via en slutkreditnota av Annette – vilket antas spräcka vänskapen mellan Rosses och Kowalskis för gott.
Filmen är som bäst, och även den mest hjärtskärande, när den reflekterar över Ross andra frus, Janes död, på grund av cancer, och hans egen cancerdiagnos som kom strax efter. Ross dog på grund av komplikationer från lymfom 1995; han var bara 52. Hans unga död kan komma som en överraskning för många tittare, och enligt Steve är detta ingen olycka. Han minns att hans far grälade med Kowalskis medan han var sjuk. De försöker stjäla mitt namn, minns han att hans pappa sa.
Det frustrerande med Lyckliga olyckor är att de mest bisarra och förvirrande delarna av berättelsen – ett förhastat dödsbäddsäktenskap, bosättningsbyten i sista minuten och Steve Ross rättegång mot familjen Kowalskis – trängs in i filmens sista minuter, och presenteras utan mycket användbart sammanhang. Det lämnar tittarna med fler frågor än svar. Ändå är det både fascinerande och sorgligt att veta att mannen som gjorde så glada små träd var omgiven av mörka moln under sina sista år av livet. Du kanske vill tänka två gånger innan du köper det där Bob Ross Chia-djuret.
Kolla på Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal, and Greed på Netflix