Det är en vanlig klagan bland filmälskare: '____ är en så bra film, så varför gör Hollywood om den?' Tyvärr, dessa klagomål tenderar att falla för döva öron: I vår tid av omstarter och omstarter har studior beslutat att de smarta pengarna är att sälja publiken en ny version av något de redan älskar. När allt kommer omkring, varför chansa på det okända när massorna gärna väljer det välbekanta?
Den strategin fortsatte förra veckan, när Robert Zemeckis live-action Pinocchio debuterade till Disney+ . The Mouse House har gjort det här mycket på sistone, bryta valven för att göra om sina animerade klassiker. (Om du gillade Lejonkungen som en tecknad film kommer du förmodligen att gilla det lika mycket med 'riktiga' lejon, vårtsvin och fåglar, eller hur?) Men för dem som älskar 1940-talet Pinocchio , en av Disneys bästa animerade filmer genom tiderna, verkar just detta göra om jobb särskilt grovt. Men även om Zemeckis-filmen, med Tom Hanks och Cynthia Erivo i huvudrollerna, är en kritisk dud, är den inte ens i närheten av att vara den värsta Pinocchio någonsin gjort. Roberto Benigni kom dit först, för 20 år sedan.
Det fanns ingen anledning att anta Benignis Pinocchio skulle vara hemskt. Den älskade skådespelaren som blev filmskapare var på topp i slutet av 1990-talet, tack vare sin vågade komedi-tårerker från Förintelsen Livet är vackert , som vann flera Oscars, inklusive bästa manliga huvudroll för Benigni. En komedilegend i sitt hemland Italien, Benigni var känd i USA mestadels från sitt arbete i Jim Jarmuschs indiefilmer, men Livet är vackert - detta lands näst mest inkomstbringande film på ett icke-engelska språk — gjorde honom till ett känt namn. ' Livet är vackert verkligen förändrat mitt liv mycket och jag hade många, många erbjudanden”, han sa 2021 , och tillade senare, 'Jag hade mycket press, så klart. … Det jag verkligen älskade var att jag kunde bestämma vad jag ville göra [nästa] och sedan göra det.”
Benigni använde sin nyfunna inflytande för att montera en ambitiös anpassning av Pinocchio , den dyraste filmen i Italiens historia . Utifrån samma källmaterial som Disney-filmen från 1940, Carlo Collodis bok från 1880-talet Pinocchios äventyr , Benigni försökte skapa en storslagen live-action saga för barn som krönikerade sagan om en marionett som kommer till liv och hamnar i alla möjliga problem. Men sedan bestämde sig Benigni för att han skulle spela den pojkaktige Pinocchio, trots att han fyllde 50 kort efter att filmen kom ut. 'Detta var min sista chans för mig,' han förklarade när Pinocchio öppnade över julen 2002. ”Jag är för gammal. Annars är jag redo att spela Geppetto.”
För att vara rättvis mot Benigni har nästan ingen i det här landet sett originalversionen av hans Pinocchio . Dumpades in i amerikanska biografer av Miramax utan förhandsvisningar eller mycket marknadsföring, Pinocchio dubbades hastigt till engelska och återklipptes efter att ha öppnat i Italien några månader tidigare. Om du försöker hyra Benigni's Pinocchio nu genom någon av de stora digitala tjänsterna verkar det som att du har fastnat för den jävla amerikanska nedskärningen. Men även om vissa amerikanska kritiker har några milt vänliga saker att säga angående den italienska versionen låter det här inte som ett fall av ett mästerverk som hackats i bitar av en tanklös amerikansk distributör. Mer troligt är Benigni engelskdubbad Pinocchio är en dålig film som gjorts ofattbart värre av några katastrofala förändringar. Inte 'Så illa att du måste se det' dåligt. Inte dåligt 'Detta är ett fascinerande tågvrak'. Vi pratar om den typen av håglöst dåligt som får dig att vilja svära bort filmer ett tag. Att gå ut och träna kanske verkligen är ett bättre sätt att tillbringa din fritid.
Genom att inkludera handlingselement från Collodi-romanen som Disney-filmen ignorerade, placerar Benigni sig själv i centrum som Pinocchio, som den söta Geppetto (spelad av Carlo Giuffrè, dubbad av David Suchet) hugger ut ur en magisk stock som bokstavligen rullar genom staden en dag. Anmärkningsvärt är dock att alla i detta pittoreska italienska samhälle verkar helt blasé över att möta den här gående, pratande dockan. Det är ännu mer extraordinärt med tanke på att den här förmodade pojken ser ut som en medelålders man med ett vikande hårfäste – om än en som maniskt hoppar runt och gnäller som ett litet barn.
Du kanske minns att förra året tog många kritiker problem med att Ben Platt spelade en tonåring i filmversionen av Kära Evan Hansen — Tja, det är ingenting jämfört med hur djupt läskig Benignis framträdande är som Pinocchio. Ofta en virvlande dervisch på pratshower eller prisceremonier, Benigni i sina offentliga framträdanden utstrålar storbarnsenergi som, beroende på ditt temperament, antingen är otroligt älskvärd eller helt odräglig. (I slutet av Livet är vackert prissäsongen började Benignis bullrande uppträdande kännas som en jävla skit.) Tja, Pinocchio såg honom öka den oupphörliga förtjusningen till dödliga nivåer. Faktum är att filmens mest ansträngda låtsaskänsla är inte att han är gjord av trä utan att han är ett barn.
Det hade varit svårt att svälja i vilken version som helst. Men den amerikanska klippningen har den extra nackdelen att huvudkaraktären är dubbad av Breckin Meyer, som då var en stapelvara i tonårskomedier som t.ex. Aningslös och Bilresa . Till en början hade Benigni försökt dubba sin karaktär till engelska med sin egen röst, men 'Det fungerade inte', han sa senare . 'Två timmar med denna tjocka italienska accent var för riskabelt. Och någon kunde tro att jag vann en Oscar och nu försöker jag agera på engelska. Det låter absurt.' Kanske, men det var inte mer absurt än att höra Meyers aggressiva, genuina talstil komma ut ur Benignis mun. Den här Pinocchio är tänkt att vara fräck och omogen, ett barn som gör misstag och agerar förhastat, men som i slutändan visar sig ha ett gott hjärta. Men i verkligheten är detta det enda Pinocchio där du aktivt ber att dockan blir pulveriserad. Meyers överkoffeinhaltiga entusiasm blandat med Benignis påtvingade söthet är bara för mycket att ta.
Det här kostar cirka 45 miljoner dollar i amerikanska dollar Pinocchio spenderade överdådigt på produktionsdesign och effekter, allt i ett fåfängt försök att ge filmen en bilderboksmagi, men allt tyngs av Benignis giftiga infall, hans förkrossande självförtroende att han är en så älskvärd scam. Om Livet är vackert testade gränserna för hur smarrig han kunde vara i en seriös miljö, Pinocchio kändes väldigt mycket som ett verk av en man som var extremt nöjd med sig själv, vilket negativt påverkar allt runt Benigni. Filmens slapstick är blyaktig. The Blue Fairy, spelad av sin långvariga fru och frekventa samarbetspartner Nicoletta Braschi (senare dubbad av Glenn Close), tycker oförklarligt att allt Pinocchio gör är fullkomligt förtjusande. (Det finns också en konstig, lite förvirrande romantisk gnista mellan henne och den här pojkedockan.) Och allt hopp om intressanta bispelare krossas av de amerikanska och engelska skådespelarna som dubbar över de italienska artisterna. Kevin James, Cheech Marin, Eddie Griffin, John Cleese, Topher Grace, Queen Latifah, Regis Philbin, Jim Belushi, Eric Idle: I det här sammanhanget är deras igenkännliga röster som dolkar genom öronen, en kör av män och kvinnor som ropar sinnessjuk dialog som känns som att det har spottats ut på ett obekvämt sätt från Google Translate snarare än att det känsligt modifierats för att passa ett nytt språk.
Filmen bombades i USA, vilket effektivt dödade det kommersiella momentumet som Benigni hade etablerat med Livet är vackert . Några år senare gjorde han det dåligt mottagna Tigern och snön , där han porträtterade en poet i Irak precis när USA invaderar landet — kritiker noterade likheterna med Livet är vackert – och har inte regisserat en film sedan dess. Men han har inte släppt Pinocchio: Faktum är att 2019 skrev han på Gomorra direktör Matteo Garrones live-action Pinocchio , den här gången spelar ironiskt nog Geppetto. 'Han är en underbar regissör. Så jag bestämde mig för att tacka ja när han bad mig spela pappan”, Benigni sa senare . 'Berättelsen är så underbar och så populär. I Italien var filmen en stor framgång eftersom det är den mest populära historien i Italien. Jag är bara kär i historien och jag är så glad att jag gjorde den här filmen. Det är en bra historia för alla, barn och föräldrar. Alla kan bli rörda av det.'
Filmskapare svarar ibland på en kolossal framgång med en överdriven uppföljning och faller platt på ansiktet i processen. (Tänk på att Kevin Costner återvänder till regissörsstolen efter Dansar med vargar med Brevbäraren .) Men Benigni's Pinocchio debacle verkade särskilt titaniskt och tragiskt. Benigni hade haft en speciell samhörighet med Collodis fabel sedan han var pojke - 'När jag lämnade min by ville jag inte bli skådespelare,' han hävdade , 'Jag ville bli Pinocchio' - och i många år innan Livet är vackert , hans dröm var att göra filmen tillsammans med Federico Fellini, kanske landets mest hyllade regissör. Men när han äntligen fick sin chans visade sig den resulterande filmen vara en stor besvikelse, trots att han fick bra recensioner i Italien och vann några priser där. I Amerika är det dock en ökända flopp, en av endast ett fåtal filmer som drabbats av indigniteten att få en perfekt 0% färskt betyg på Rotten Tomatoes .
Under årens lopp har det funnits andra Pinocchio s som har blivit förlöjligade - nyligen fanns det en animerad rysk remake, Pinocchio: A True Story , med Pauly Shore (!) dubbar titelkaraktärens röst - men Benignis version, på grund av dess tillverkares rykte och fullständigheten i dess misslyckande, står ensam.
Tim Grierson ( @timgrierson ) är senior amerikansk kritiker för Screen International. En frekvent bidragsgivare till Vulture, Rolling Stone och Los Angeles Times, han är författare till sju böcker, inklusive hans senaste, Så här gör du en film .