Coen Brothers älskar att sätta två män mot varandra. Inte i strid, åtminstone inte för det mesta, Inget land för gamla män oaktat. Bild killen på Big Lebowskis kontor , eller Barton Fink blir pratad av studiochefen Jack Lipnick , eller Larry Gopnick försöker få ett ord i kant mot Sy Ableman , mannen som hans fru lämnar honom för, i En seriös man . (Sy är i själva verket den titulära mannen.) I båda fallen är de två männen så olika från varandra att de lika gärna talar olika språk - men en av dessa män har den andras försörjning i sina händer, och det är upp till mannen i underordnad position för att få samtalet att fungera eller dö.
Det utmärkta, upprörande andra avsnittet av Dem (Dag 3) har en scen som liknar detta Coen Brothers kännetecken. Det är Henry Emorys första dag på jobbet, ett faktum som han har svårt att koncentrera sig på med tanke på att han hittade familjens älskade hund död i deras källare, förövare okänd, och att polisen därefter kallades på hans familj, inte för dem, efter att hans fru Livia sprang utanför med en pistol för att skrika på sina monsterligt rasistiska grannar. Plötsligt kallas han in - kallas egentligen - till hans chefs kontor, en herr Berks (P.J Byrne). Under det korta mötet berikar och uppmuntrar Berks Henry. Han båda kommunicerar med honom och ber honom att suga upp det. Helt bokstavligen skrattar han och gråter.
Genom allt sitter Henry och försöker så mycket han kan för att behålla sin ro inför denna kvicksilverutställning. Han vet att om han på något sätt misslyckas med att följa de godtyckliga och ständigt skiftande reglerna i konversationen, kan det kosta honom sitt jobb och sitt hem och allt som hans familj har kämpat så hårt för sedan han återvände från andra världskriget, där istället för att skickas till fronten användes han av Förenta staternas regering som marsvin för test av kemisk krigföring. Sådan är kraften hos Berks som hans arbetsgivare, och mer till det, som en vit man. För alla ändamål är han en galen man, och det är upp till Henry, sane, att hålla jämna steg med de galna eller förlora allt.
Så efter mötet, i uppdrag att transportera en mapp från Berks till en annan del av fabriken, tar Henry ett badrumsuppehåll. Han tar pappershandduk efter pappershandduk från dispensern. Han går in i en bås, stänger dörren och sätter sig ner. Han stoppar pappershanddukarna i munnen för att dämpa ljudet. Och han skriker och skriker och skriker lite mer.
Det här ögonblicket är inte den värsta delen av Henrys dag, inte på lång sikt - inte med att begrava den döda hunden eller de nazistiska poliserna som riktar vapen mot sin fru och döttrar eller till och med den goda polisen som reagerar med irritation mot den uppenbara rasismen för hans underordnade och av Henrys grannar men som fortfarande erbjuder lite mer än nedlåtande som hjälp för familjen. Det är inte ens den värsta delen av hans arbetsdag: Det skulle vara det ögonblicket när man går nerför korridoren blir allt gult och ett fönster in i ett närliggande kontor avslöjar en gaskammare där en man skriker och lider.
Till och med hans familjeliv börjar smula när Livia - som känner rätt, att Henry ignorerar hennes påstående att något är fel i deras mycket uppenbarligen spökade hus - serverar honom en utsökt paj, medvetet att han förknippar söta dofter med senapsgasen som farbror Sam pumpas in i lungorna. Men av Gud kväver han den pajen.
Det här är historien som berättas av Dem . Det här är skaparen / medförfattaren Little Marvin, medförfattaren David Matthews, regissören Nelson Cragg (tidigare filmfotograf för Ryan Murphys mästerverk American Crime Story ), fotografdirektör Xavier Grobet och redaktör David Kashevaroff (för att inte tala om verkställande producent Lena Waithe) förmedlar med alla verktyg de har till sitt förfogande - det obevekliga nedslående manuset, den hisnande användningen av varje kameratrick i boken från holländska lutningar till delade skärmar till Vertigo skott, den desorienterande staccato-redigeringen och de enhetligt genomtänkta och exakta framträdandena från både Emory-familjen och deras fiender upp i kvarteret, ledd av den alltmer oskyddade Betty. Dem är en spökhistoria, ja, och missen av Vera och blodet som strömmar från den stackars hundens grav i slutet av avsnittet lovar mer i denna riktning. Men när det gäller var den atmosfär av terror och rädsla som denna show upprätthåller faktiskt kommer ifrån, handlar det om att vara sind i ett galen land, utan att veta om, säg, den snälla gamla vita mannen i järnaffären kommer att avslöja sig vara en inkräktad rasist (det gör han inte, men i Livias sinne uppmuntrar han henne att köpa en yxa från väggdisplayen om hon har ytterligare problem med grannarna), eller om läraren på din skola kommer att straffa du när dina klasskamrater gör apaljud åt dig för att du svarade på en fråga. Det handlar om att sätta din bästa fot framåt i en värld som syftar till att skära av dig i knäna. Det handlar om att kväva den där jävla pajen, kväva varje sista bit.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om TV för Rullande sten , Gam , The New York Times och var som helst som kommer att ha honom , verkligen. Han och hans familj bor på Long Island.