Mer om:
Det är en historia som har berättats om och om igen sedan Donald Trump valdes till president: det här är en man som kanske inte har uppfunnits av reality-tv-genren, men han blev säkert preparerad för den amerikanska allmänheten av reality-tv. Utan Lärlingen , som hade premiär på NBC den 8 januari 2004, för exakt 15 år sedan idag, skulle Donald Trump sannolikt inte ha kunnat sälja sig lika effektivt till den amerikanska allmänheten. Det är en sanning som TV-branschen i allmänhet och superstjärnaproducenten Mark Burnett har fått sitta med ett tag.
Burnett var redan en mega-hyped och enormt framgångsrik producent när han satte Lärlingen i luften. Med Efterlevande nästan fyra år tidigare hade Burnett i huvudsak uppfunnit reality-tv som en blomstrande genre, och en producent som fått krediter för att ha förändrat TV: s ansikte är överallt Lärling premiär. Trump började det första avsnittet med en utökad berättelse om sin personliga framgångshistoria, hur New York är den urbana djungeln där dessa 16 tävlande kommer att slåss om hans fördel, hur utmaningarna kommer att vara yooge och belöningen - ett års löneställning i de övre leden av ett av Trumps företag - skulle vara enormt.
Medan alla TV-tittare med ett mått av mediekunskap kunde upptäcka hyperbolen i både Trump och Burnetts spel, skulle det vara falskt att säga att den här versionen av Donald Trump inte fängslade TV-tittarna. Och även om den glansen inte varade genom showens hela 15-säsongslöpning (7 med vanliga tävlande, ytterligare 8 med kändisdeltagare), åtminstone de första säsongerna, var Trump åtminstone Amerikas ofarliga avatar för affärsöverskott.
Att titta på premiärsekvensen igen - NBC strömmar inte episoderna i någon officiell kapacitet, som du kan föreställa dig, men en YouTube-sökning ger överraskande flushresultat - det är surrealistiskt att den här mannen med sina hemskt besvärliga talmönster och monströst klibbiga guldpläterade. Manhattan takvåning skulle bli vald till president om ett dussin år. Sedan är det surrealistiskt nu att föreställa mig det. Men du kan se var, direkt från pausen, Lärlingen kommer till arbetet med att utjämna Trumps förflutna - otrohet, tabloidskandaler, rasismens historia, till och med konkurser skrivs över som mer generiska tuffa tider - så att de 16 inkommande tävlande kan fritt avguda sin rikedom och skämma bort hans fötter.
Det är det mest slående med att titta på Lärlingen 15 år senare, är hur bedrövligt dess tävlande köpte sig in i tanken om Trump som kapitalistisk avatar och ambitiöst under som ett inbyggt tillstånd av showen. Precis som Efterlevande krävde att alla köpte sig in i tanken att en majoritetsröstning betyder att en spelare måste lämna ön, Lärlingen krävde bara att Donald Trumps dom skulle vara den enda otillgängliga sanningen. Herr Trump hade rätt, och alla andra fick sparken.