Fram till den här helgen uppgick antalet stora filmer om en man, en kvinna och en båt som navigerar i farliga vatten i floder och sjöar i en hård djungelmiljö medan de möter hotfulla djur och farliga tyskar under första världskriget en. Det fördubblas nu med Djungelkryssning , där karaktärer som spelas av Dwayne Johnson och Emily Blunt söker sig genom vått och mörkt i Amazonas på jakt efter något som kallas livets träd, vilket tydligen inte är relaterat till den där Terrence Malick-filmen. (Istället fäller den helande droppar som kallas Månens tårar, ännu inte en filmtitel.)
Den första, och länge den enda, var 1951 Den afrikanska drottningen , med Humphrey Bogart och Katharine Hepburn i huvudrollerna och regisserad av John Huston. Källmaterialet var en roman av C.S. Forester , en författare som under stora delar av 1900-talet var den största snurran av sjöfartssagor. (Han ersattes så småningom av Patrick O’Brian.) Forester uppfann den ädle 1800-talets sjöhjälte Horatio Hornblower och skrev även Den gode herden , berättelsen från andra världskriget som gjordes till filmen Vinthund av Tom Hanks 2020.
I Den afrikanska drottningen , en socialt besvärlig båtpilot Charlie Allnutt (brittisk i boken; kanadensare i filmen, så Bogart skulle inte behöva försöka en accent men kunde fortfarande spela en karaktär som är lojal mot kronan) och den socialt besvärliga kristna missionären Rose Sayer (Hepburn) kläcks, i kölvattnet av en tysk invasion som förstörde Roses hem och mer eller mindre dödade hennes bror, en improviserad plan att sänka ett tyskt krigsfartyg uppför floden. Varför? De tror att det inte finns något bättre att göra. Utbrottet av första världskriget har antänt fientligheter i kolonialområdena. Roses missionär, en blygsam by, plundrades så att tyskarna kunde samla in infödda afrikaner och i huvudsak förslava dem i deras väpnade styrkor, för att trakassera (det vill säga döda) de brittiska styrkorna i närheten.
Charlie föreslår först att vänta ut kriget i sin älskade båt, vilket ger filmen dess titel. (Uppenbarligen förutser han inte att kriget kommer att pågå så länge som det gör.) Rose skämmer ut honom för att ta upp sin patriotiska plan, som är att rigga båtens sprängämnen och ramla in den, torpedstil, i kanonbåten som heter Königin Luise. Och naturligtvis, under sin resa blir de två missanpassade förälskade.
Missionärer? Kolonier? Har vi ett annat problem? Inte så mycket. Situationen som beskrivs i både romanens scenario och som visas i filmen är ganska mycket historiskt korrekt. Infödda afrikaner ses bara i filmens öppningsscener, den relativt lugna byn som fungerar som brittisk uppdrag. Båtsmannen Charlie är bekant med Rose och hennes något pompösa bror (Robert Morley) eftersom han är deras brevbärare. När han kör nerför floden för att leverera, har han setts chatta vänligt med några infödda barn. Hans sätt är inte olikt Walter Hustons, när hans karaktär kopplar av i en inhemsk mexikansk by i Sierra Madres skatt , 1940-talets Huston/Bogart-klassiker. Däremot ser den infödda som sitter igenom psalmerna Morley spelar på orgeln i kojan som fungerar som kyrka plikttrogen men uttråkad. Hustons regissörsöga är inte nedlåtande. Det finns en närbild av en infödd med någon tribal ansiktsfräsning. Den här filmen spelades in på plats och dess extramaterial var lokala; Huston insisterade på realistiska detaljer genomgående. Men det finns ingen antydan om att broder-systermissionärerna är överlägsna sina förmodade anklagelser.
Foto: Everett Collection
Men när tyskarna väl samlat de infödda är det slut för dem när det gäller filmen. De planerar att göra soldater av de infödda och ta över hela Afrika, säger Charlie till Rose, med viss misstro. (Om tyskarnas vildhet, alltså.)
Vi ser inga andra människor, egentligen, förutom Charlie och Rose, för en timme till eller så. Däremot i Djungelkryssning det är lite där Dwayne Johnsons karaktär säger: Vi är på väg in i headhunterföretaget, vilket är en hemsk plats att vara på väg. Bortsett från grymt ordspel, är det enträgna särskiljandet av ursprungsbefolkningar i Disney-projektet mer, um, problematiskt än något annat de söta. Den afrikanska drottningen , utan tvekan Hustons minst cyniska storfilm, har att erbjuda.
Hustons film har också mer autenticitet, så att säga. Ingen CGI här. Det fanns inte ens 1951. Men även om det hade gjort det, skulle Huston troligen inte ha använt det. Det finns en scen där Charlie kommer ut ur något flodvatten täckt av iglar. Bogart föreslog, ganska förnuftigt, att sminkpersonalen prydde honom med falska gummiiglar. Nuh-uh, sa hans långvariga kompis Huston. Han fick en låda med de riktiga fraktade ner (floden i sig är tydligen inte en helt pålitlig källa) och låste fast dem på skådespelaren. Därmed inte sagt att filmen inte utnyttjade vad som då var toppmoderna specialeffekter. De flygande insekterna som belägrar Rose och Charlie innan blodiglarna är en kompetent men mycket tydlig optisk effekt, som lägger vad som ser ut som mikroskopiska bakteriebilder över skådespelarna som härmar myggattack.
Fotograferingen på plats av Den afrikanska drottningen är en källa till nästan oändlig filmkunskap. Katharine Hepburn fick själv en hel bok av det, som hon döpte till The Making of 'The African Queen', eller hur jag gick till Afrika med Bogie, Bacall och Huston och Almost Lost My Mind . Filmfotografen Jack Cardiff ägnar en rejäl bit av sin utmärkta memoarbok Magiska timmen till skjutningen och berättade i detalj hur han och andra besättningsmedlemmar fälldes av dysenteri. Som om det inte var illa nog att släpa gigantiska Technicolor-kameror genom djungeln och hålla dem i drift vid höga temperaturer. Vid en viss tidpunkt skriver han att det nu stod klart varför Huston och Bogart var de enda som höll sig i form och bra över hela platsen. De drack aldrig vatten. Endast snygg, bakteriesäker whisky.
Bogart själv klarade av detta och avslöjade en hemlig diet av bakade bönor, konserverad sparris och Scotch (vars blandning drev honom till hans första och enda Oscarsvinst, 1952 års Oscar för bästa skådespelare). Hepburn var så drabbad att en hink hölls utanför kameran under hennes orgelspelsscen. Men hon kom igenom. Konstigt nog när man filmade David Lean-filmen från 1955 Sommartid i den distinkt mer kosmopolitiska lokalen Venedig, Italien, fick hon en ögoninfektion som skulle kvarstå resten av hennes liv. Detta var efter, utan tvekan uppmuntrad av hennes tid på afrikansk drottning , insisterade hon på att själv falla baklänges i en av Venedigs kanaler istället för att överlåta det till en stuntperson.
Veterankritikern Glenn Kenny recenserar nya utgåvor på RogerEbert.com, New York Times och, som det anstår någon i hans höga ålder, tidningen AARP. Han bloggar, väldigt ibland, kl Några kom springande och twittrar, mest på skämt, kl @glenn__kenny . Han är författaren till den hyllade boken 2020 Made Men: The Story of Goodfellas , publicerad av Hanover Square Press.
Var man kan streama Den afrikanska drottningen