Apple TV + exklusiv film Palmer försöker defibrillera Justin Timberlakes skådespelarkarriär, som de senaste åren har minskat till att uttrycka en sångande gnome-dude i Troll och en roll i en Woody Allen-film som är bättre bortglömd. Han rubriker denna konstigt R-klassade melodrama, spelar en ex-con som slår upp en vänskap med en ung pojke som bor bredvid. Det kommer förmodligen inte att lägga en Oscar på JT: s mantel, men kanske kommer det att värma ett hjärta eller två i helgen.
PALMER : STREAM DET ELLER HOPPA DET?
The Gist: Smalltown Louisiana. Eddie Palmer (Timberlake), eller bara Palmer om du inte är hans mormor (June Squibb), är ny i fängelset. Hans pannfåror; hans ansikte är en perma-halv-scowl. En gång var han fotbollsstjärnan på gymnasiet, en quarterback med ett college-stipendium och en ljus framtid. Uppenbarligen gick allt i en handhållen helikorg, och nu är han en vuxen, härdad av ett dussin år i det stora huset, små bokstäver, för hans fotbollskarriär var kaput. Han bor hos sin mormor och sidosynt av stadsborna oavsett vart han går - till livsmedelsbutiken för mormor, till kyrkan eftersom hon gör honom, till rättegångskontoret, var han än söker jobb. Stormarknadschefen säger att positionen på fönstret redan är fylld, men han verkar verkligen ljuga. Palmer kan bättre gå till vaktmästarjobbet på grundskolan, där han blir direkt när allt går ut under en intervju. Det fungerar, och vi tror också på honom.
Han samlas med sina gamla knoppar i baren, inklusive en något anmärkningsvärd smula som heter Daryl (Stephen Louis Grush), för att öppna en burk whupass på några Coors Light tallboys. Kvällen avslutas med en svettig humparoo med Shelly (Juno Temple), som bara råkar hyra en släpvagn från mormor Palmer, precis intill mormor Palmer. Palmer-of-shames över gräsmattan nästa morgon, förbi farmor Palmer och förbi pojken som hon barnvakt. Det skulle vara Sam (Ryder Allen), som råkar vara Shellys son. Det enda sättet att hela denna sitch kunde vara mer pinsamt var om Palmer hade tappat byxorna och klövade den nakna. Shelly träffar en mullet mänsklig fart som spelas av personsökaren 30 Rock (Dean Winters), och hon tar mycket droger och försvinner ibland bara i flera dagar och lämnar Sam med farmor Palmer. Och det händer igen, så Palmers liv blir ännu mer besvärligt.
Men då. En dag. Något händer som du antagligen kan gissa skulle hända, men jag kommer inte att säga det för att jag skulle känna mig dålig för det, för det känns spoilery trots att det händer tidigt i filmen. Det räcker med att säga att Palmer och Sam lämnas för att tuffa ut det ensamma, och det är en konstig dynamik, med tanke på att Palmer är en tuff kille typ som arbetar med sina jävla händer och Sam är en kön som inte uppfyller sju eller åtta år - gammal som bär en barrette i håret, leker med dockor och älskar en fe-prinsessan TV-tecknad film. Innan du vet ordet av det är Palmer: att introducera barnet till underverk av rotölflottor; lära sig vad en playdate är; avvärja Sams mobbar genom att hota våld mot ett barn (!); kom-hittande Sams lärare, Maggie (Alisha Wainwright); och sitta ner för tesällskap. Så är det jag, eller mjuknar Palmers blick? Men det är inte allt så enkelt, för det är säkert rikligt med komplikationer i tredje akt runt dessa här delar.
Foto: Apple TV +
Vilka filmer kommer det att påminna dig om ?: Ex-con-befriends-a-kid-plot ser ut som den grovt underskattade Nicolas Cage / David Gordon Green-filmen Joe , med ekon av Om en pojke och Slingblad .
Prestanda värt att titta på: Föreställningarna är allmänt starka inför manusens trötta förtrogenhet - Squibb, Wainwright och Allen är lika engagerade i att ta med lite extra till bordet. Men i slutändan skulle filmen inte fungera alls om Timberlake inte övertygade oss om att hans härdade karaktär var värdig anbud.
Minnesvärd dialog: Palmer ger Sam viss faderlig visdom: Du kan aldrig lita på en kille med en mulle.
Sex och hud: Några helt onödiga sexscener mellan Timberlake och Temple, och Timberlake och Wainwright, begränsar tittaren på en film som annars skulle kunna anses anständig familjevisning med en solid moral. Så går det.
Vårt tag: Under hela mitt liv kan jag inte ta reda på hur den här filmen inte har någon montage i sig. Gå figur, sedan Palmer följer nästan alla andra klichéer av melodrama som inte matchar kompis / osannolikt faderfigur / inlösenhistoria. Du vet, när ingen annan kommer att älska dem, kommer de att älska varandra och allt det där. Handlingen retar ut vad som hände-med-Palmer grejer, vårdar lite mild komedi och tungt drama och lätt romantik, lättar in i Palmers missnöje-till-kärleksfull acceptans av barnet, etc. Det är inte svårt att känna sig investerad i berättelsen - Jag är lika sårbar för blödande hjärta rehab-of-the-soul cornball grejer som nästa person, och det gör det bra, även om dess alltför förutsägbara egenskaper gör att vi aldrig kommer till punkten för att gråta snotwads i våra skjortärmar på slutet.
Allt detta är bra så långt som känslomässiga ytnivåer går, men filmen står inte upp under mycket granskning. Även om Sam görs otvivelaktigt bedårande av Allen, är det farligt nära att vara en plot-enhet, katalysatorn för den raka vita manliga huvudpersonens personliga förändring. Det finns lite intresse för att utforska varför Palmer alltid spricker en tallboy först på morgonen; han är försäkrad och Timberlake, trots att han har anständig skärmnärvaro, visar inte riktigt tillräckligt djup för att nonverbalt fylla i några tomma. Och Shelly-karaktären verkar lyftas från en dålig mamma crack-baby TV-film från 1992; hon och hennes kränkande pojkvän är lite mer än pappersdockor klippta ur Big Book of Trailer Trash Stereotypes . Och igen, effing och eff-bomberna och dess vuxna-centrerade teman känns helt överflödiga, filmens kanter är sandpapperade för skarpa för att vara riktigt omfamnade - eller omfamnas av yngre HBTQ-publik som söker lite sällsynt representation på skärmen. Om filmen handlade om Sam och hans upplevelser istället för bara en annan orolig vuxen som släpade ölburkar och ånger, skulle den omedelbart vara färskare och mer relevant istället för samma gamla grejer.
Vårt samtal: En gränslinje STREAM IT. Palmer betyder väl och har ett varmt hjärta, som mest täcker sina brister.
Ska du strömma eller hoppa över #Palmer på @AppleTV +? #SIOSI
- Avgörare (@) 29 januari 2021
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com eller följ honom på Twitter: @johnserba .