Jag tror att det som är mest frustrerande för mig med Stranger Sings, den första korta av två av Läskig show Säsong 3, avsnitt 4, är hur det finns dussintals filmskapare som skulle döda i det här formatet, inom dessa parametrar (och faktiskt, programmet har hittat några), och ändå två avsnitt - ett från förra säsongen och det här här — har överlämnats till Axelle Carolyn. Båda hennes shorts har visat en påtaglig brist på struktur och utförande, de delar en känsla av improvisation och uppblåsthet mellan sig som talar till att säga allt som finns att säga under de första två minuterna eller så och sedan bara döda tiden för resten av den. Det finns ingen vision som styr berättelsen – ingen... poäng bortom att kanske visa upp sig för den som kan bli imponerad av att fräsa runt. För hur korta dessa filmer än är borde de inte kännas så här långa. Den markanta sensationen jag får av att titta på det här är den andrahands pinsamhet du känner när du är instängd i ett auditorium medan en dåligt förberedd artist dör på scenen. Om jag inte varit fast besluten att sammanfatta den här serien, skulle jag ha hoppat över Stranger Sings efter några beats. Jag har inte sett hennes nya funktion, Herrgården . Jag är nyfiken nu på att se om hennes problem är begränsade till det korta mediet.
Stranger Sings strävar efter att vara en nyckfull, tror jag, från dess töntiga titel till dess framträdanden som påverkar en påtvingad munterhet som, du vet, inte sker av en slump. Sara (Suehyla El-Attar) hämtas en dag av den obekväma OB-GYN Barry (Chris Mayers) utanför ett kafé/bokhandel när hon klagar över hur baristan stavar hennes namn fel, men jaja, macchiatoen smakar likadant i alla fall . Det finns kanske ett sätt att den här raden kan läsas som inte självbelåten, men det skulle kräva lite arbete som Carolyn inte har investerat. Närmare saken, och möjligen mer rättvis, är att det inte riktigt fanns en enande princip som styrde detta arbete så det fanns ingen linje att hugga mot. Det här är farligt för när frågor tas upp - som hur de två monstren i verket är svarta kvinnor som förgriper sig på en vit läkare - är det bättre att du är redo att ta itu med dem. Sara och Barry engagerar sig i Witty Romantic Banter™ och sedan kallar en eterisk låt Barry till Saras smakfullt inredda duplex. Sara, det tål att nämnas eftersom Stranger Sings vill att jag ska göra det, bär på en hög med böcker, den enda av vilka du kan identifiera är Homers Odyssey. Detta är viktigt eftersom det finns en cool passage där om sirener. Det finns en rad längre fram i kortfilmen där Saras rumskamrat Miranda (Kadianne Whyte) pratar om vad sirener är och inte är och beskriver den vanliga uppfattningen av dem som sjöjungfrur. Det är ... inte den vanliga uppfattningen om dem och de beskrivs ganska bra i The Odyssey som ... titta, det är utmattande att göra det här. Stranger Sings blinkar om hur smart den är samtidigt som den tvingar fram nycker: hur kan man trots allt vara pretentiös när man tar piss? Titta bara.
Det verkar som att Miranda är en siren och Sara inte är det, men Sara vill vara det och därför är planen att få Barry, som är förlossningsläkare, att utföra en röstlådetransplantation så att Sara blir en siren och Miranda inte? Detta kommer omedelbart efter den torterade förklaringen om hur Miranda är ett fruktansvärt fågelmonster vilket gör det oklart hur att byta röstlådor kommer att göra Sara till ett fruktansvärt fågelmonster. Det behöver inte vara vettigt, men det här är kaotisk dumhet. Säger vi istället att det enda sättet Sara kan locka in män i huset är genom att ha en magisk röst? Men vi har precis klargjort att Sara är bättre på att locka in män i huset än Miranda för att hon är charmig. Jag antar att jag inte vet vad Stranger Sings försöker säga. Det finns ett par potshots på Barry för att vara en patetisk skilsmässa som inte kan bli lagom, vilket är onödigt ovänligt med tanke på hur ofarlig och snäll Barry har porträtterats. De är monster, jag förstår, jag förstår det, men Miranda är kanske ett mindre monster i slutet och hela den här övningen är skräpfylld med förslag som det inte är något att leka med. Du berättar inte en historia om sex, en kvinnas röst och transformativ elektiv kirurgi (utförd av en gynekolog – likställer vi slidan med rösten? Det skulle ha varit fascinerande om det hade utförts med eftertänksamhet) utan en plan, är vad jag säger. Alla som faktiskt läser Odysséen skulle veta det.
Överlägset bättre är Joe Lynch och Joe Espositos Meter Reader som mycket snabbt etablerar en John Ford-iansk apokalyps där en demonisk pandemi har resulterat i en långsamt progressiv besittning av befolkningen, bekämpad, om än meningslöst, av en grupp människor som kallas Meter Readers. Denna grupp är immun mot besittning och kan, med en magisk grön kristall, diagnostisera och ibland utmana infernaliska influenser. En tydlig allegori för vår nuvarande peststat, vad med sina samtal om det väsentliga i att gå tillbaka till salongen och det förtida återöppnandet av världen, Lynch späcker verket med ett par ikoniska visuella signaler och en överväldigande känsla av förtryckande rädsla och begynnande armageddon . En sen coda säger att religion och vetenskap båda är väsentligen värdelösa inför ondska, ett tema för Friedkins Exorcisten också, med vilken Meter Reader delar DNA tillsammans med Ernest Dickersons Tales from the Crypt: Demon Knight . Bäst är hur stycket beskriver hur familjer splittras i ideologiska linjer med den egensinniga tonåringen Theresa (en fantastisk Abigail Dolan) på sidan av försiktighet och förnuft och hennes mamma (Cynthia Evans) som försöker gå på gränsen mellan optimism och förnekelse. Allt berättas med bilder som lyfts från saker som Sökarna (en annan berättelse om en förlorad dotter och en far på ett rättfärdigt uppdrag) och Trollkarlen från Oz i en sekvens där en metafysisk storm sänker sig över dess centrala familj.
Jag skulle ha velat om det ägnades mindre tid åt en tidig exorcism och mer tid att centrera Theresa och hennes försök att skydda sin familj från upplösning inuti och pest utan, och ett skämt ta fram dina huvuden. än något väsentligt, men Meter Reader åstadkommer mycket på mycket kort tid. Och även om jag inte är säker på att jag är helt redo för raka pestallegorier, fångar filmen i hög grad känslan av isolering och undergång som många av oss har upplevt, inte bara för den osynliga smittan utan för hur så många av våra grannar har avslöjat sig som monster som inte skulle ha något emot om vi var döda. Det är en smart, förtvivlad pjäs med en trevlig hoppskräck under en ficklampa/stormkällarsekvens – och en förtjusande ormstjärtkastning, det är så ett sinne för humor i genrepriset verkligen ser ut. Det är inte perfekt, men det är kraftfullt. Jag antar att jag hellre hellre det ena framför det andra.
Walter Chaw är senior filmkritiker för filmfreakcentral.net . Hans bok om Walter Hills filmer, med introduktion av James Ellroy, kommer 2021. Hans monografi för filmen MIRACLE MILE från 1988 är tillgänglig nu.